Lencsevégen a Spirit landolási egysége és a Phoenix

Egy Mars körül keringő NASA-szonda új felvételeket készített az elhallgató Phoenixről és a Spirit landolási platformjáról a vörös bolygó felszínén.

A fotókat a Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) szonda készítette, amely 2006 óta kering a bolygó körül. A szonda először a Phoenix Mars Landert kapta lencsevégre január 26-án, a marsi sarkvidék egy színes felvételén, melyen a robot és fagyos környezete látszik a Phoenix második marsi tele folyamán. A robot 2008-ban landolt a Marson. Egy másik felvételen a Spirit robot háromszirmú landolási platformját kapta lencsevégre. A Spirit 2004-ben érkezett a bolygóra. A platform ejtőernyőket és légzsákokat használva ért talajt a Gusev-kráternél, ahonnan a robot megkezdte misszióját.

A Spirit 2004 januárjában hagyta maga mögött a platformot, és hatéves ügyködésének nagy részét egy sor dombnál végezte, 3,2 kilométerre keleti irányba. A robot 2010-ben hallgatott el, és a NASA tavaly nyilvánította elveszettnek. Az MRO január 29-én készült felvételén a Spirit landolási platformja fényes képződményként látszik a kép bal alsó oldalán, a Bonneville-krátertől délnyugatra. Az MRO kamerája (HiRISE) már korábban is készített színes fotókat magáról a Spiritről, azonban a platformot ábrázoló összes korábbi felvétel fekete-fehér volt.

A Spirit és ikertestvére, az Opportunity eredetileg három hónapos misszióra indult a Marsra, hogy a korábbi víz nyomait kutassa. Mindkét robot jóval túllépte az elvárható élettartamot, és a missziók bizonyítékokat találtak a vörös bolygó nedvesebb, melegebb múltjára.

A Spirit 2009 májusában akadt el egy homokcsapdában. A misszió kutatói ezt követően statikus állomássá nyilvánították, és a robot egy ideig küldte is haza az adatokat. Azonban 10 hónappal később elhallgatott, mivel nem jutott elegendő napfényhez a marsi tél folyamán.

Az Opportunity azonban továbbra is aktív. Januárban ünnepelte figyelemreméltó, nyolcadik évét a Marson. Hároméves utazás után, 2011 augusztusában elérte a 22 kilométeres Endeavour-krátert. Nemrégiben találta meg a kutatók szerint az eddigi legjobb bizonyítékot az ősi Mars folyékony vízére.

A Phoenix Mars Lander 2008 májusában ért Marsot azon misszió keretében, melynek célja víz bizonyítékának kutatása volt a marsi sarkvidék Vastitas Borealis síkságain. Közel hathónapos küldetése folyamán a 475 millió dolláros szonda megerősítette a felszín alatti vízjég jelenlétét, és a marsi por értékes jellegzetességeire bukkant. A Phoenix missziója 2008 novemberében ért véget, amikor a szonda már nem jutott elegendő energiához a hanyatló napfény, a blokkoló por és a zord téli hőmérsékletek kombinációja miatt.

Az MRO tovább folytatja izgalmas karrierjét a vörös bolygó körül. Az eredményes szonda 2006. március 10. óta kering a bolygó körül, és jelenleg missziójának kibővített fázisát végzi. A szonda továbbra is értékes betekintést enged a bolygó ősi környezetébe és abba, a szélhez, meteor-becsapódásokhoz és szezonális fagyokhoz hasonló folyamatok hogyan hatnak a modern Mars felszínére. Az MRO eddig több adatot küldött haza, mint az összes többi interplanetáris misszió egyben.

(hirado.hu/Space.com/NASA)