A Vatikán eljárásai szerint a Ferenc pápa halála utáni 15-20 napon belül konklávét, azaz a következő pápa megválasztására szolgáló bíborosi gyűlést kell tartani.
Az ülés a Vatikán Sixtus-kápolnájában, a Michelangelo festményeivel díszített híres teremben zajlik, ahol a bíborosok esküt tesznek a titoktartásra, mielőtt bezárják az ajtókat.

Szent II. János Pál pápa 1996-os Universi Dominici gregis apostoli rendelkezése szabályozta a Sede Vacantét, azaz a Szent Péter trónjának megüresedési menetét. Ennek alapvető gondolata, hogy az új pápa megválasztásáig nem engedélyezett semmifajta újdonság bevezetése. A széküresedés Róma püspökének hiányát jelenti a Szentszékben. Ebben az átmeneti időszakban a Bíborosi Kollégium dékánja, Giovanni Battista Re bíboros vezeti a szertartásokat, a különböző vatikáni dikasztériumok vezetői felfüggesztésre kerülnek.

A húsvéthétfőn, 88 éves korában elhunyt Ferenc pápa végakaratát hétfő este hozta nyilvánosságra a Vatikán. A dokumentumból kiderül, hogy az egyházfő nem a hagyományos helyet, a vatikáni Szent Péter-bazilikát választotta temetkezési helyéül, hanem a számára különösen fontos Santa Maria Maggiore-bazilikát, ahol pápasága idején minden apostoli út előtt és után imádkozott a Szűzanya előtt. Végrendeletében Ferenc pápa arra is utasítást adott, hogy sírja díszítés nélküli legyen, a földbe süllyesztve, és kizárólag pápai nevét – „Franciscus” – tüntessék fel rajta.