Adományokból építkeztek

Alapvetően határozta meg Hunyad megye történelmi örökségét az 1880 májusában Déván megalakult Hunyadmegyei Történelmi és Régészeti Társulat. A 140 éves évforduló alkalmával A dák és római civilizáció múzeuma néven működő dévai múzeum megemlékezik szellemi-jogi elődjére.

A Hunyadmegyei Történelmi és Régészeti Társulat ugyanis megalakulásakor két célt tűzött ki: a megye gazdag történelmi hagyatékának megőrzése és ápolása, beleértve az ahhoz szükséges anyagi háttér biztosítását, valamint a róluk szóló tudományos munkák közlését, derül ki dr. Bodó Krisztina, a dévai múzeum tudományos munkatársának kutatásából.

Megalakulása utáni első két évben a társulat gyűjteménye elsősorban adományok révén gazdagodott: a tagok és egyszerű emberek különböző tárgyakat adományoztak. Mindenekelőtt régi érméket, kerámiákat, régi könyveket, római kori szobormaradványokat stb. – szinte mindegyik összejövetelen újabb és újabb adományok érkeztek. A Hunyadmegyei Történelmi és Régészeti Társulat vásárlás révén is gyarapította gyűjteményét, természetesen az anyagi erőforrások adta lehetőségek szerint. A társulat ugyanakkor a hatóságok és gazdasági szereplők segítségéért is folyamodott, eredménnyel: a nagyági bányatársulat például 74-féle ércet adományozott a társulat természettudományi részlegének.

1882-től immár más módon is bővült a társulat gyűjteménye, akkor indultak el ugyanis a régészeti ásatások. Többek között Várhelyen (Sarmisegetuza), ahol a dévai magyarság önkéntes társulata végzett elsőként régészeti ásatásokat. Éppen ezért tekintik a Hunyadmegyei Történelmi és Régészeti Társulatot a dák múlt feltárása úttörőjének.

Noha nem sikerült megszerezni a Bethlen Gábor építette Magna Curiát, a leletek megőrzésére külön épületet szereztek, ahol 1889-tól állandó régészeti kiállítást alakítottak ki az érdeklődők számára. A kiállítás csak vasárnaponként 10 és 12 óra között volt megtekinthető. Az adományként kapott, megvásárolt, vagy feltárt tárgyakat rendszerezték, részletes nyilvántartást vezettek róluk és tematikusan csoportosították, illetve tudományos anyagokat közöltek a társulat által évente megjelentetett évkönyvekben. Az impériumváltásig a társulatot három igazgató vezette: Téglás Gábor (1880–1903), Mailand Oszkár (1903–1913) és Mallász József (1913–1920). Utóbbi igazgatósága alatt tört ki az első világháború, amikor az 1913 óta Hunyadmegyei Történelmi, Régészeti és Természettudományi Társulat néven működő intézmény immár gazdag gyűjteményének legértékesebb darabjait Budapestre, a Magyar Nemzeti Múzeumba menekítették. Onnan 1918. július 20-án érkeztek vissza Dévára, Mallász József közbenjárására, aki 1919-ben új épületet szerzett a társulat számára, majd 1920-ban, amikor a román hatalom prefektusának a rendelete alapján a társulat megyei múzeummá alakult, ő lett a múzeum első igazgatója.