A jegesmedvék rákaphatnak a sarki ludak tojásaira

Kutatók figyelmeztetései szerint a jegesmedvék egyre inkább rákaphatnak a sarki ludak tojására, hogy segítségükkel éljék túl a tengeri jég globális felmelegedés miatti olvadását.

A jegesmedvék általában a tengeren vadásznak fókákra, és akkor térnek vissza a szárazföldre, amikor a tavaszi hőmérséklet megolvasztja a lebegő jeget, melyet pihenőként használnak. Ám a klímaváltozás miatt a tengeri jég minden évben korábban kezdi meg az olvadást, és arra kényszeríti a mackókat, hogy hamarabb térjenek partra.

Egy korábbi vizsgálatban Robert Rockwell és Linda Gormezano biológusok dokumentálták, hogy a kanadai Hudson-öböl jegesmedvéi két héttel korábban térnek vissza a szárazra, mint a megelőző években, azaz július közepe helyett már június végén. Ez a korai hazatérés majdnem ugyanarra az időszakra esik, amikor a fészkelő sarki ludak a Hudson-öbölben kotlanak tojásaikon.

A sarki lúd tojása általában a sarki róka és a halfarkas tápláléka. Ám a jegesmedvék híresek falánkságukról. Az egyik mackó, a kutatók szerint, szinte lakomát csapott a ludak tojásából, és négy nap alatt több mint 800 tojást fogyasztott el. Az ehhez hasonló beszámolók miatt kezdett néhány kutató amiatt aggódni, hogy az éhes jegesmedvék komolyan lecsökkenthetik, vagy megtizedelhetik a fészkelő sarkilúd-populációkat.

Ám egy új kutatás – melyet az Oikos folyóiratban publikáltak online – Rockwell és csapata kimutatja, hogy a jelenleg nagyszámú sarkilúd-populációt nem fenyegetik a medvék. Valójában a tojások értékes tartalék táplálékforrást jelenthetnek, ha a jegesmedvék arra kényszerülnek, hogy korán véget vessenek fókavadászatuknak. A sarki lúd tojása kétszer akkora, mint egy tyúktojás, és sokkal táplálóbb is – mondja Rockwell. Becslései szerint, amennyiben egy jegesmedve mintegy 88 sarkilúd-tojást fogyaszt el, egy fókának megfelelő mennyiségű kalóriát vesz magához.

A sarki lúd vándormadár, mely a teleket Észak-Amerika melegebb részein tölti. A madarak általában május vége felé érkeznek meg a sarkvidékre költeni, és egész augusztusban ott maradnak. Több millió lúd érkezik évente Kanadába, és minden fészkelő nőstény általában négy tojást rak. A sarki lúd a Nemzetközi Természetvédelmi Unió (IUCN) szerint enyhén veszélyeztetettnek tekintett, mivel széles elterjedési területe van, de a globális populációja növekedni látszik.

Rockwell kezdeti vizsgálata azt sugallta, hogy a jegesmedvék riasztó étvágyat kezdenek kifejleszteni új táplálékforrásuk iránt. A biológus olyan medvékről is hallott, amelyek a tengeri jég olvadása előtt partra szállnak, hogy lúdtojásokkal táplálkozzanak. Az új vizsgálat azonban azt mutatja, hogy a madarak biztonságban vannak.

Történelmi adatok segítségével Rockwell és csapata négy olyan esemény időzítését szimulálta, amelyek a sarkvidéki tavasz során mennek végbe. A tengeri jég széttöredezését, a jegesmedvék partra szállását, a sarki ludak északra tartó migrációját és a tojásrakást.

Az eredmények azt mutatták, annak ellenére, hogy a két faj által a szárazföldön töltött idő a globális melegedéssel egyre inkább átfedi majd egymást, mindig lesznek olyan évek, amikor a medvék éppen lekésik a költő madarakat. Rockwell szerint ez a természetes klímavariáció. „Néhány alkalmanként eltolódott év kell csak ahhoz, hogy a lúdpopuláció magához térjen.”

A jegesmedvék a várakozások szerint az elkövetkező években még korábban térnek a partra, így a lúdtojások egyre inkább létfontosságú táplálékot jelenthetnek számukra.

(hirado.hu/NationalGeographic)