Az Ariane 5 utódját fontolgatja az ESA

Az Európai Űrügynökség (ESA) felkérte az EADS Astrium vezette konzorciumot, hogy vizsgálja ki, milyen típusú rakéta követhetné az Ariane 5-öt.

Az új jármű 2025 előtt nem lép szolgálatba, már ha egyáltalán kifejlesztik. Bár komoly elismerés illeti az Ariane 5-öt pontossága és megbízhatósága miatt, mégis igen költséges a működtetése. Az alacsonyabb költségek fontosak a kompetitív pozíció fenntartásához.

A 15 hónapos tanulmányt 2012-ben, az ESA következő miniszteri tanácskozásán ismertetik. Amennyiben a tagállamok jóváhagyják az utódot, a fejlesztési munkálatok mindannyiuk számára több százmillió, még valószínűbb, hogy milliárd eurót ölelnek majd fel. Alain Charmeau, az Astrium Space Transportation vezetője szerint az új rakéta fejlesztése magába foglalja a jövő technológiáinak megalkotását, miközben minimalizálni kell a fejlesztési költségeket és végül a működtetési költségeket is.

Az EADS Astrium jelenleg az Ariane 5 elsődleges kivitelezője. Az 1996-ban bemutatott európai rakéta már több mint 50 misszióban repült. Évről évre szállítja fel a fél világ nagy telekommunikációs műholdjait. Az utód jelenlegi koncepciója egy sokkal elemesebb dizájn felé mutat. Kettő vagy három fokozata lehet, és a hasznos terhek széles tartományának felbocsátásra lenne képes, a három tonnától a nyolcig, mindezt geoszinkron pályára, mintegy 36 ezer kilométeres magasságba. Ám az új rakétának talán számos eltérő misszióra is el kell indulnia, beleértve az alacsony Föld körüli poláris pályát, melyet számos környezetfigyelő műhold preferál.

Felépítése miatt az Ariane 5-nek két közepes méretű műholdat vagy egy hatalmas platformot kell felszállítania, hogy teljesítményét teljesen kihasználja. Az utódrakéta másfelől képes lesz egyetlen, közepes méretű műhold szállítására a legegyszerűbb konfigurációban, vagy további segédrakétákkal szerelhető fel, amennyiben nagyobb terhet kellene felszállítani. Az Astrium tanulmánya számos dizájnopciót figyelembe vesz majd, melyek felölelik a hajtómű, az anyagok, a struktúrák, repülés elektronika különféle típusait.

Az ESA vezetője, Jean-Jacques Dordain nemrégiben jelentett ki, hogy Európának „el kell töprengenie” és „tanulnia kell” az amerikai Falcon 9 rakéta első repüléséből. A rakétát a SpaceX cég fejlesztette ki. A Falcon 9 teljes fejlesztési költsége első repülésére mintegy félmilliárd dollár volt. A kaliforniai cég jelenleg már olyan kilövési árakat hirdet, amelyek drámaian kevesebbek a versenytársakénál, beleértve az Arianespace-t is, mely az Ariane 5-öt értékesíti.

(hirado.hu/BBC)