Egy NASA-szonda hamarosan Merkúr körüli pályára áll

Segíthet kibővíteni tudásunkat a Merkúrról a NASA szondája, mely hamarosan orbitális pályára áll a legbelsőbb bolygó körül.

A Messenger lesz az első szonda, amely a Merkúr körül kering. Korábban a Mariner 10 látogatta meg, és haladt el mellette néhányszor a hetvenes években. A küldetést irányító csapat egy washingtoni tudományos konferencián ismertette a részleteket.

A Messenger már elvégzett három elrepülést a bolygó mellett, és március 17-én készül orbitális pályára állni körülötte. Mikor 1974-ben a Mariner 10 meglátogatta a planétát, olyan képeket küldött haza, amelyek akkoriban a Vénuszhoz, Marshoz és a Naprendszer gázóriásaihoz mérten, érdektelen planétát mutattak. Ám Dr. Nancy Chabot, a Messenger kutatója szerint a Merkúrt „alulértékelték.”

A Földről kiinduló megfigyelések azt kezdték mutatni, hogy a planéta messze áll az unalmastól, sőt, a Merkúr egyedülálló lehet, a szélsőségek planétája. Ez a világ helyezkedik el legközelebb a Naphoz, és még így is lehetnek jégsapkái. Hatalmas fémmagja semmihez sem hasonlít a belső Naprendszer egyéb bolygói esetében. A bolygókutatók azon kezdtek morfondírozni, hogy a Merkúr megismerése lehet a kulcs annak kiderítésére, hogyan alakultak ki a belső sziklás planéták. Ezért született meg a Messenger misszió.

A Messenger lesz az első olyan szonda is, mely a Merkúr geológiáját részletesen szemügyre veszi. A kutatókat különösképpen a hatalmas mag érdekli. Három elmélet létezik arról, hogyan jöhetett létre a bolygónak ez a belső struktúrája. Az egyik szerint eleve így alakult ki, a másik szerint sokkal nagyobb volt, és egy hatalmas ütközés a sziklás kéreg nagy részét leválasztotta. A legérdekesebb elmélet szerint a Merkúr valamikor jóval nagyobb volt, ám egy korai szoláris esemény részben elpárologtatta felszínét. A Messenger misszió segít majd megállapítani, melyik elmélet helyes.

(hirado.hu/BBC)