Egyre jobban látja úti célját az Opportunity

A NASA Opportunity robotja jelenleg is halad előre a marsi felszínen, és elkészítette eddigi legjobb fotóját következő állomásáról, a hatalmas Endeavour-kráterről.

Legutóbbi fotója a marsi bemélyedésről olyan új részleteket fed fel, melyeket a korábbi, felszínen készített felvételeken nem lehetett megkülönböztetni. Számos, a kráter szegélye mentén látható magas pont kapcsolatba hozható az orbitális pályáról látható helyszínekkel.

A felvétel úgynevezett „szuperfelbontású” kép, melyet számos fotó kombinált információi alapján raktak össze, hogy megkapják az igen részletes portrét.  Ám az Opportunity nem a közeljövőben érkezik meg az Endeavourhöz. A robot – mely jelenleg hetedik évét tölti a Marson – még hónapokig haladhat, mielőtt eléri a hatalmas bemélyedést, mely 21 kilométer széles.

A robot 2004 januárjában landolt a planétán ikertestvérével, a Spirittel. A páros eredetileg csak 90 napig vizsgálgatta volna a felszínt, ám mára már felállították a leghosszabb marsi misszió rekordját. Az Endeavour-krátert 2008-ban választották ki az Opportunity hosszú távú célpontjának, miután a robot befejezte a Viktória-kráter kétéves vizsgálatát. Az Endeavour mintegy 25-ször szélesebb a Viktóriánál. Az Opportunity a két kráter között 19 kilométeres út mintegy harmadát már megtette.

Az Endeavour-kráter legfrissebb megfigyelései – melyeket a NASA Mars Reconnaissance Orbiter szondájának spektrométere készített – agyagásványokat tártak fel a kráterben. Ezek az ásványok nedves körülmények között alakulnak ki, és orbitális pályáról már kiterjedt terülten észlelték, ám még nem sikerült őket megvizsgálni a felszínen. A spektrométer további megfigyelései segítenek a robot kutatócsapatának kiválasztani, hogy mely helyszínt vegye górcső alá először az Opportunity a kráter szegélyénél.

(hirado.hu/Space.com)