Egyre nő a Hubble utódjának költségvetése

A NASA James Webb Űrteleszkópja (JWST) a várakozások szerint legalább 1,5 milliárd dollárral többe kerül a jelenlegi becsléseknél, és felbocsátása minimum 15 hónapot késik – állapította meg egy független bizottság.

A Hubble utódjának felbocsátása és működtetése ezek szerint legalább 6,5 milliárd dollárba kerül, és 2015 szeptemberében állhat pályára. A bizottság szerint azonban még ez a becslés is optimista.

Az amerikai űrügynökség vezetője november 10-i közleményében jelezte, elfogadja a bizottság véleményét, és alaposan átvizsgálja a koordinációs kérdéseket. Charles Bolden a projekt újraszervezését rendelte el.

A JWST felépítésének, felbocsátásának és működtetésének teljes költségét illető becslések fokozatosan növekedtek az évek folyamán – 3,5 milliárd dollárról öt milliárdra. A költségnövekedés mellett az ütemterv szintén elcsúszott. A legfrissebb kilövési becslés 2014-re egy idő óta kényszerűnek tűnik.

A Sugárhajtású Laboratórium (JPL) kutatója, John Casani elnökölte független bizottság úgy hiszi, ez a dátum nem felel meg a valóságnak. A csoportot azért hívták össze, hogy kivizsgálja a teleszkópot érintő problémák gyökerét. Kiderült, hogy a projekt eredeti költségvetése elégtelen, és nem megfelelően van felosztva. A bizottság a menedzsmentet okolja, amiért nem fedezte fel és kezelte a problémát.  A projekt technikai sikereit viszont elismerték. Casani szerint a  JWST-n alkalmazott technológia „nagyon jó állapotban van.”

A teleszkópot mindig hatalmas vállalkozásnak tekintették. Elsődleges tükre 6,5 méter átmérőjű, háromszor szélesebb a Hubble-énál. A hatalmas reflektor egy még szélesebb árnyékoló mögött kap majd helyet. A pajzs akkora, mint egy teniszpálya. Ez a struktúra védi majd meg az obszervatóriumot a Napból és Földtől érkező sugárzástól. Míg a Hubble az univerzumot főleg látható fényben vizsgálja, a JWST hosszabb hullámhosszokon, az infravörös tartományban nézelődik majd. Mélyebbre tekint az űrbe és messzebb az időbe, a csillagok legelső populációjáig. Amikor végül elkészül, az európai Ariane–5 rakéta szállítja majd fel, és küldi a Földtől 1,5 millió kilométerre lévő megfigyelő pozíciójába. A várakozások szerint élettartama 10 év lesz. Távolsága a Földtől azt jelenti, hogy a teleszkópot nem tudják asztronauták szervizelni, ahogy a Hubble-t.

Casani bizottsága jó néhány aggodalmat fogalmazott meg, és azt állítja, hogy a projekt védtelen a további halasztásokkal szemben. Szerintük a teljes élettartam költsége 6,5 milliárd dollár lesz, a 2015. szeptemberi kilövés talán lehetséges, ám csak akkor, ha a projekt költségvetését a 2011-es és 2012-es pénzügyi év mindegyikében legalább 200 millió dollárral megnövelik. „Amennyiben ezek az összegek nem érhetők el, akkor a 6,5 milliárdos szám és a kilövési dátum is elmozdulhat” – állítja Casani. 

Chris Scolese, a NASA központjának szakembere elmondta, az ügynökség már megvizsgálta, hogyan találhatná meg a szükséges pénzt. Van néhány hely azonban, ahol a NASA nem keresheti a pénzt. Ezek a nemzetközi partnerek, Európa és Kanada. Az ő hozzájárulásuk természetbeni szolgáltatásban van rögzítve, mint készülékek vagy hordozórakéták.

A James Webb Űrteleszkópot a NASA korábbi vezetőjéről nevezték el, aki az Apollók Holdra-szállásai idején vezette az űrügynökséget.

(hirado.hu/BBC/Space.com)