„Kiszúrta” üstökösét a Stardust szonda

A NASA Stardust szondája elkészítette az első képeket a Tempel–1 üstökösről, amelynél február 14-én, Bálint napján repül el.

A felvételek január 18–19. között készültek 26,3 millió és 25,4 millió kilométeres távolságból. Február 14-én a Stardust 200 kilométerre repül el az üstökös magjától.   

A kompozit felvétel számos fotó kombinációja, amelyet a szonda navigációs kamerája készített. A későbbi képeket használják majd a kutatók, hogy finom hangolják a Stardust röppályáját, miközben naponta mintegy 950 ezer kilométeres sebességgel csökken a távolság az üstökös és a szonda között.

A találkozás éjszakáján a navigációs kamerát használják majd, hogy az üstökös felszíni képződményeiről 72, nagy felbontású képet készítsenek. A Stardust–NexT misszió kutatói e képek segítségével vizsgálják majd meg, hogyan változtak a Tempel–1 felszíni jellegzetességei öt és fél év alatt. (Az üstököst korábban, 2005 júliusában a Deep Impact misszió látogatta meg és fotózta le.)

Az 1999. február 7-én felbocsátott Stardust az első szonda a történelemben, amely mintákat gyűjtött be egy üstökösből (Wild–2), és azokat visszajuttatta a Földre tanulmányozás céljából. Míg a mintahordozó kapszulája 2006 januárjában hazatért a Földre, az irányítók a még életképes űrszondát olyan pályára állították, amely lehetővé teszi a NASA-nak, hogy, amennyiben lehetőség adódik, újból felhasználja a már bizonyított repülési rendszert.

2007 januárjában a NASA Stardust-NExT-re (New Exploration of Tempel) keresztelte át, és megkezdődött a négy és fél éves út a Tempel–1-hez. Ez lesz az üstökösnek egy szonda (Deep Impact) második feltérképezése által. A szonda felméri az üstökös kómájának összetételét is.

(hirado.hu/ScienceDaily)