Őskrokodil maradványait tárták fel Texasban

Paleontológusok valószínűleg felfedezték a világ legidősebb, ismert krokodilősét – jelentette a Texas Tech Egyetem.

A fogas állat – amelyet hivatalosan még nem neveztek el – a mai Nyugat-Texas területén élt mintegy 225 millió évvel ezelőtt. Az időzítés jelentős, mivel a világ néhány első, ismert dinoszaurusza ugyanezen időszakban fejlődött ki Argentína területén. Az a déli, később Pangea néven ismert földrész lehetett így a Föld néhány legnagyobb és leghíresebb hüllőjének szülőhelye. A Pangea a kontinensek mai konfigurációba történő szétválása előtt fennálló szuperkontinens volt.

Talán azért, mert olyan sok szárazföld állt rendelkezésre, a korai krokodilős sokkal inkább szárazföldi sebességre, mint vízi meglepetés-támadásra fejlődött ki. Doug Cunningham, kutatás egyik szakembere szerint teljesen új állatról van szó, talán minden krokodil ük-nagyanyjáról. „Ezek a korai krokodilok nagyon úgy néztek ki, mint a tipikus szárazföldi állatok. Ép koponyát nagyon ritkán találunk. Jelen esetben az egyik legizgalmasabb az volt, hogy CT segítségével betekinthettünk agyüregébe.”

Sankar Chatterjee, a projekten szintén dolgozó paleontológus szerint „számos üreg található benne, mint a modern krokodiloknál. Ezek az üregek talán a hangképzéshez köthetők. A legtöbb hüllővel ellentétben, a krokodilok nagyon vokális állatok, és jól is hallanak. Hasonló állatot írtunk már le Kínából is, ami ad némi támpontot arról, hogyan is élt.”

A prehisztorikus krokodil rokon nyugat-texasi otthona 225 millió évvel ezelőtt úgy nézett ki, mint Costa Rica. Buja trópusi esőerdők uralták a tájat. Chatterjee szerint az újonnan felfedezett hüllő hátulsó lábai, medenceöve és farka mind azt sugallják, hogy járt, és valószínűleg futott is trópusi élőhelyén. Ezzel ellentétben, a modern krokodilok kis lábakkal és más típusú farokkal rendelkeznek, ami tekergés révén előrefelé tolja őket, és ez igen nagy segítség a vízben történő gyors mozgáshoz.

Chatterjee szerint a szárazföld hátrahagyása a víz miatt valószínűleg a legbölcsebb döntés volt a krokodilok és alligátorok számára, amelyek így – a többi állattal ellentétben – nem futottak össze a dinoszauruszokkal.   

(hirado.hu/MSNBC)