Pikkelyek segítik a cápák halálos gyorsaságát

Egy új kutatás szerint, a cápák evolúciós sikerének egyik titka a testüket fedő, apró pikkelyekben keresendő.

A cápa harapása megölheti a zsákmányt, ám a testét fedő „fogak” azok, amelyek a halat annyira jó vadásszá teszik – sugallja egy új kutatás. A cápák testét rugalmas pikkelyek – az emberi szem számára szinte láthatatlanok – fedik, amelyek ugyanazon anyagból állnak, mint a fogak. A pikkelyes bőr egyrészt páncélzatként, másrészt az áramvonalas mozgás eszközeként funkcionál – mondja Amy Lang, az Alabvamai egyetem mérnöke.

Egy korábbi vizsgálat azt sugallta, hogy a cápa képes „felborzolni” vagy másképpen manipulálni pikkelyeit ahhoz, hogy gyorsúszás közben irányt változtasson. Ez az agilitás nagyon fontos a tonhalhoz hasonló, gyorsan mozgó zsákmány elfogásához. Ám az új kísérlet felfedte, hogy a halak nem aktívan mozgatják a bőrükbe gumiszalagszerű inakon keresztül, lazán beágyazódó pikkelyeiket – mondja Lang. Helyette a struktúra akkor borzolódik fel, amikor a cápa körül áramló víz „leválasztódik” a hal aerodinamikus testéről. A pikkelyek fordulásának módja segít csökkenteni a víz ellenállását a gyorsuló cápán. Lang a jelenséget a golflabda bemélyedéseihez hasonlította, melyek lehetővé teszik, hogy a labda messzebbre jusson a levegőben.

Lang egy biológuscsapattal állt össze, hogy a röviduszonyú makócápát – a nagy fehér cápa rokonát – vizsgálja meg laboratóriumban. Az óceán egyik leggyorsabb és legerősebb halaként, a makócápák a jelentések szerint akár 12 méterre is képesek a levegőbe ugrani. A cápapikkelyek labormegfigyeléseit számítógépes modellekkel kombinálva a csapat felfedezte, hogy a röviduszonyú makócápa pikkelyei méretüket és rugalmasságukat érintően a testen különböznek. Például a leginkább elkeskenyedő – így a leginkább mozgékony – pikkelyek a kopoltyúk mögött és a test két oldalán találhatók. Az ezen a területeken lévő pikkelyek képesek akár 60 vagy még nagyobb fokos szögben is elválni a bőrtől – mondja Lang. Emellett ugyanezen területek azok, ahol a vízáramlás elválik a cápától, és közegellenállást hoz létre.

A cápák 400 millió éves evolúciója az erőért és sebességért egy nap a légellenállásra hajlamos gépek – mint repülők – tökéletesebb tervezését ösztönözheti majd.

(hirado.hu/NationalGeographic)