Téli állomáshelyére készül az Opportunity

Egy tavaly elhunyt planetáris geológus után nevezték el nem hivatalosan azt a helyet, ahol az Opportunity ötödik telét készül eltölteni.

Az Opportunity marsi robot a következő néhány hónapot a nem hivatalosan „Greeley-révnek” nevezett helyen tölti. Nevét Ronald Greeley (1939–2011) planetáris geológus után kapta, aki a marsi robotok misszió tudományos csapatának tagja és számos egyéb interplanetáris misszió tudósa volt.

A helyszín olyan kibúvás, amely a Nap felé tekintő lankát nyújt az Opportunitynak, így a robot elegendő energiához juthat ötödik marsi tele folyamán. Ugyanakkor tudományos érdeklődésre számot tartó célpontokat is kínál, amelyeket robotkarjával megvizsgálhat.

A Spirithez képest a marsi egyenlítőhöz közelebb lévén, az Opportunitynak nem kellett az előző telek folyamán Nap felé néző lankákon maradnia. Most azonban napelemtáblái vastagabb porréteggel rendelkeznek, mint a korábbi telek folyamán. Hacsak egy igen valószínűtlennek tartott szélvihar nem tisztítja meg paneljeit az elkövetkező hetekben, a csapatnak a Spirit három tele során alkalmazott stratégiát kell követnie. Így az Opoprtunitynak is Nap felé tekintő lejtőn kell állomásoznia.

A déli félteke téli napfordulója – március 30. – előtti és utáni időszakban, a lerövidült nappalok során, a Nap viszonylag alacsonyan halad majd el az éjszakai égbolton a robot perspektívájából, és az Opportunity az észak felé tekintő lejtőn ügyködik majd.

A Greeley-révben tervezett kutatások felölelik a Mars belső struktúrájának vizsgálatát, ami már ezen a héten megkezdődött. Emellett az állomáshely ásványi összetételének és textúrájának szemügyre vétele, sőt a Greeley-panoráma elkészítése is elindult.

A téli állomáshely az Endeavour-kráter „Cape York” nevet viselő szegmensén helyezkedik el. Az Opportunity öt hónappal ezelőtt érte el a 22 kilométer széles krátert, miután három éven át haladt feléje a kisebb Viktória-krátertől, amelyet két évig vizsgált.

Az Opportunity és a Spirit 2004 áprilisában fejezte be elsődleges küldetését, majd éveken át folytatta kutatásait. Mindkét robot fontos felfedezéseket tett az ősi Mars nedves környezeteit illetően, amelyek talán kedvezők voltak a mikrobiális élet hordozására.

A Spirit 2010 márciusában hallgatott el. Energiája megcsappant, mivel hat kereke közül kettő leállt, és meggátolta, hogy a Nap felé néző lejtőt elérje negyedik telén.

(hirado.hu/NASA)