Újabb megvilágításban az Észak-Amerika köd

A NASA Spitzer Űrteleszkópjának legújabb felvételén a fejlődés mindenféle stádiumában lévő csillagok látszanak.

Ezt a kozmikus közösséget Észak-Amerika ködnek nevezik. Látható fényben a régió az észak-amerikai kontinensre emlékeztet, a leginkább hasonló képződménye a Mexikói-öbölre. A Spitzer infravörös képén azonban a kontinens eltűnik. Helyette por és fiatal csillagok örvénylő képe jelenik meg.

Luisa Rebull és csapata az Astrophysical Journal Supplement Series jelentette meg a tanulmányt. A kutatók több mint kétezer új, fiatal csillagjelöltet azonosítottak a régióban. Korábban mindössze 200-at ismertek belőlük. Mivel a fiatal csillagok portakaróval körülvéve nőnek fel, a látható fényű felvételeken rejtettek. A Spitzer infravörös detektorai kiszúrták az eltemetett csillagok izzását.

Az új felvétel a csillagok fiatal életének minden fázisát felfedi, a korai évektől, amikor még porba vannak bepólyázva, a korai felnőttkorig, amikor a fejlődő bolygók családjának fiatal szülőjévé válnak.

Az Észak-Amerika ködöt még mindig övezi egy rejtély, többek között az erőforrása. Senki sem tudta még azonosítani azon hatalmas csillagok csoportját, amelyről úgy hiszik, a ködöt uralja. A Spitzer-fotó – mint az egyéb teleszkópok felvétele – arra utal, hogy a hiányzó csillagok a nebula Mexikói-öböl része mögött rejtőznek. Ez a csillagköd megvilágításából evidens, különösen, amikor a Spitzer azon detektorával nézik, amely a 24 mikronos infravörös fényt érzékeli. Ez a fény a Mexikói-öböl sötét felhőformációja mögül látszik érkezni, hasonló módon, mint amikor napfény áthatol az esőfelhőn.

A csillagköd távolsága a Földtől szintén rejtély. A jelenlegi becslések szerint mintegy 1800 fényévre van. A Spitzer ezt a számot némileg finomítja majd azzal, hogy a komplexum még több csillagtagját találja meg.

A Spitzer megfigyeléseire még azelőtt került sor, hogy kifogyott volna folyékony hűtőanyagából, amely hosszú hullámhosszt vizsgáló készülékeit hűtötte. Jelenleg a teleszkóp két legrövidebb hullámhosszú csatornája – 3,6 és 4,5 mikron – működik.

(hirado.hu/NASA)