Újabb repedéseket találtak a Discovery tartályán

A Discovery külső üzemanyagtartályán két repedést fedeztek fel, mely további problémákat vet fel az űrsikló tervezett kilövése kapcsán.

A technikusok szerdán kezdték meg a javítást, és ekkor észlelték a tartály alumínium részén a repedéseket. A korábbi repedést a tartályt bevonó szigetelőhab-rétegen fedezték fel.

Egy sor halasztás és probléma után, amelyek meggátolták a Discovery múlt heti felbocsátását, a NASA november 30. előtt nem szándékozik felküldeni az űrsiklót a Nemzetközi Űrállomásra (ISS).

A NASA szakemberei kiértékelik a repedésekről készült felvételeket, hogy meghatározzák, hogyan lássanak neki a javításnak, miközben az űrsikló a kilövőállásban trónol.

A technikusok javítottak már hasonló repedéseket a külső üzemanyagtartályokon úgy, hogy a megrepedt alumíniumot eltávolították, és kétszer olyan vastag szekcióval helyettesítették, mielőtt visszahelyezték a szigetelőréteget. Ám ezek a javítások korábban csak a külső üzemanyagtartály előállítási szakaszában estek meg.

Az új repedéseket akkor találták meg, amikor a mérnökök eltávolították a tartály szigetelését, amely két, mintegy 23 centiméteres repedést tárt fel a tartály alumínium fémburkolatán. A szigetelésben keletkezett kárt eredetileg a múlt heti elnapolt felbocsátás után érzékelték. A becslések szerint az a repedést mintegy 51 centiméteres. 

A NASA szakemberei még mindig azt próbálják meghatározni, mi okozhatta a kárt, de kijelentették, hogy a két, tegnap felfedezett repedés akkor jöhetett létre, amikor a tartályból kiszivattyúzták a kriogenikus üzemanyagot, a november 5-i kilövési kísérlet után.

Közben a mérnökök egy másik problémán dolgoznak a külső üzemanyagtartályon. Ez az a komponens, ahol múlt héten észlelték a hidrogéngáz-szivárgást.

A Discovery STS–133 misszió menedzserei kiértékelik az adatokat, hogy meghatározzák a javítások ütemtervét és a következő, lehetséges kilövési dátumot. Az űrsikló utolsó repülése után nyugdíjba vonul, 2011-ben követi majd a flotta többi tagja is. A Discovery számára a következő lehetséges kilövési ablak november 30-án nyílik meg. A misszió a tervek szerint 11 napos lesz, ellátmányt, egy humanoid robotot és új tároló helyiséget szállít fel az ISS-re.

(hirado.hu/Space.com)