Felbocsátották a Gaia űrszondát

Közép-európai idő szerint csütörtök délelőtt sikeresen fellőtték az Európai Űrügynökség Gaia űrszondáját Francia Guyanáról.

A szondát egy Szojuz rakéta szállította fel Kourou-ból. A több mint 20 évig fejlesztett, 740 millió eurós obszervatórium elsődleges célja egymilliárd csillag feltérképezése galaxisunkban és a lokális szomszédságban, ennek alapján pedig az eddigi legpontosabb 3D-s térkép elkészítése a Tejútról, az eredetét és fejlődését érintő kérdések megválaszolása.

A megfigyeléseket missziója folyamán mintegy 70 alkalommal ismétli meg, így segíthet a csillagászoknak e csillagok távolsága, sebessége, iránya és mozgása kiszámításában.

A misszió másodlagos célja a Gaia mint kutatószonda alkalmazása. Figyelemre méltó érzékenysége több ezer, korábban láthatatlan objektum – új bolygók és aszteroidák – felfedezéséhez is vezethet, emellett teszteli majd Einstein általános relativitáselméletét.

A Gaia a Földtől 1,5 millió kilométerre található, gravitációsan stabil második Lagrange-ponton (L2) parkol le. Számos obszervatóriumot küldenek e pontra, többek között, itt parkolt az Európai Űrügynökség Herschel és Planck teleszkópja, és ide készül a NASA James Webb Űrteleszkópja is.

Az L2-es ponton való maradáshoz a Gaiának havonta apró manővereket kell majd végrehajtania, amit a Földön egész teleszkóphálózat követ figyelemmel, hogy biztosítsa a remélt 100 méteres pontosságot.

A kutatók szerint az egyik legnagyobb kihívás a Gaiától érkező hatalmas mennyiségű (1 Petabyte) – több mint 200 ezer DVD-ének megfelelő – adat feldolgozása lesz. Az információk szétválogatása és használható adatokká – galaxistérképek és csillagkatalógusok – konvertálása évekbe telik.

Európa-szerte hat központot állítottak fel az adatok feldolgozására, a toulouse-ihoz egy másodpercenként hatezer-milliárd művelet elvégzésére képes szuperszámítógép is tartozik.

(hirado.hu/ESA/BBC/AFP)