Jövő héten indul a harmadik európai teherszállító

Az Európai Űrügynökség harmadik teherszállítója március 9-én indul a Nemzetközi Űrállomásra.

Az Eduardo Amaldi ATV – Automated Transfer Vehicle – egy Ariane 5 rakétán indul majd a kouroui európai  űrkikötőből, Francia Guyanáról. A március 9-én, közép-európai idő szerint délelőtt 11 órakor esedékes kilövést élőben közvetíti az Európai Űrügynökség (ESA). Az Eduardo Amaldi teherszállító a Jules Verne 2008. márciusi és a Johannes Kepler 2011. februári sikeres küldetését követi.

Az ATV-3-at az olasz fizikus és űrrepülés-pionír Eduardo Amaldi után nevezték el. Az Európai Űrkutatási Szervezet – az ESA elődje – és az Európai Nukleáris Kutatási Szervezet (CERN) alapítójaként Amaldi hírnevét azon csoport tagjaként szerezte, mely felfedezte a lassú neutronokat.

A harmadik ATV egyben az első a sorozatban, melyet a célként kitűzött, évenkénti egy teherszállító elvnek megfelelően fejlesztettek ki és bocsátanak fel. Ez azt jelenti, hogy ettől kezdve évente le tudnak gyártani egy teherszállítót, amellyel Európa fontos szerepet tölt majd be a Nemzetközi Űrállomás (ISS) ellátásban. A következő teherszállítók, az Albert Einstein és a Georges Lemaître 2013-ban és 2014-ben indulnak.

Az űrhajó létfontosságú ellátmányt és üzemanyagot szállít fel, emellett magasabb pályára emeli majd az űrállomást. A több mint 20 tonnás, igen kifinomult űrhajó a legnehezebb, amit Európa eddig felbocsátott. Autonóm repülőplatformot, manőverezhető űrjárművet és – dokkolás után – űrállomásmodult ötvöz. A nagyon szigorú biztonsági előírásokhoz igazított automata dokkolás kivitelezéséhez az ATV nagy pontosságú navigációval, redundáns szoftverrel és teljesen független, ütközést elkerülő rendszerrel van felszerelve, saját üzemanyaggal és manőverező rakétákkal.

Az űrállomás kísérletekhez szükséges felszerelés, tartalék alkatrészek, valamint élelmiszer, levegő és víz rendszeres szállítására támaszkodik. 2008 óta másfél évente indult egy európai ATV a komplexumra mintegy hattonnányi teherrel. Felbocsátása után az ATV automatikusan navigál, és precíziós dokkolást hajt végre az állomás Zvezda modulján. Mintegy hat hónapig marad a komplexumon, majd visszatér az atmoszférába, ahol szándékosan elpusztítják az állomásról származó több tonna hulladékkal.

A mintegy 10 méteres, 4,5 méter átmérőjű ATV egy 45 köbméteres, túlnyomásos modult és egy orosz dokkoló rendszert alkalmaz, amely hasonlít az emberes Szojuzokon és a Progressz teherszállítókon használthoz. Amint napelem-paneljeit kiengedte, az ATV 22 méteresre nő. A Progressznél csaknem háromszor nagyobb űrhajó mintegy háromszor annyi terhet is képes szállítani.

Jelenleg az ATV a legnagyobb teherszállító, amely a Nemzetközi Űrállomást (ISS) ellátja az amerikai űrsiklók nyugdíjazása óta. Az Eduardo Amaldi 4395 kilogramm üzemanyagot, oxigént, levegőt és vizet szállít fel. Dokkolás után az üzemanyagot saját manőverező rakétái alkalmazzák majd, hogy alkalmanként megemeljék az ISS pályáját, és kompenzálják a légköri súrlódás miatti természetes magasság csökkenést. Az ATV emellett arra is felhasználható, hogy a komplexumot eltávolítsák a potenciálisan veszélyes űrszemét elől, amely túl közel merészkedik hozzá.

Az Amaldit leválás előtt hulladékkal és szükségtelen hardverrel töltik fel, amely a Csendes-óceán felett az űrhajóval együtt elég.

(hirado.hu/ESA)