Látványos csillagködök lencsevégen

A NASA infravörös WISE teleszkópja – amely nemrégiben ünnepelte felbocsátásának egyéves évfordulóját – néhány lenyűgöző fotót küldött haza.

A 2009. december 14-én elindult WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer) gáz és por csillagközi felhőinek színes felvételeit szolgáltatja.

Az első fotó az úgynevezett Lángoló Csillagködöt ábrázolja, amely mintegy 1500 fényévnyire található az  Auriga (Szekeres) csillagképben. A csillagköd szívében az AE Aurigae csillag terpeszkedik, amely lángolni látszik, innen ered a nebula neve. Az AE Aurigae a kutatók szerint úgynevezett szökevény csillag. Valószínűleg az Orion konstelláció Trapézim-halmazában született, ám 2,5 millió évvel ezelőtt egy bináris csillagrendszerrel történő ütközés kilökte helyéről.

A fotó felerősített színei az infravörös fény speciális hullámhosszait reprezentálják, melyeket egyébiránt az emberi szem nem látna. A nebulában szétszóródó forró csillagok kék és cián színben jelennek meg. Az izzó gáz zölden mutatkozik, míg a felhevült por elsősorban vörös.

A második WISE-fotó a Medúza-nebulát – IC 443-at – mutatja, amely mintegy 5 ezer fényévre van a Földtől, az Ikrek konstellációban. A kutatók szerint a medúza alak egy 5000-10 ezer évvel ezelőtt felrobbant, hatalmas csillag maradványait körbevevő héj. Ez a hatalmas szupernóva-robbanás lökéshullámokat generált, melyek felhevítették a burkot alkotó gázt és port. A különböző színek – ismét a változatos infravörös hullámhosszok reprezentánsai – a lökéshullám-energia intenzitásában bekövetkező különbségek és az eltérő anyagok fénykibocsátásának eredményei.

A mozaikfelvétel három csillagködöt mutat, melyek a hatalmas Orion Molekulafelhő részét képezik. A képződmény mintegy 1500 fényévre van a Földtől. A Lángoló Csillagköd óriási, világos struktúra a felvétel közepén. Ilyen fényesen világítóvá az Alnitak teszi. Ez a kék csillag a központi felhő jobb oldalán látszik. A Lófej-köd szintén látható, halovány csomóként jelenik meg a függőleges porgerinc jobb alsó oldalán – írják a kutatók. A harmadik nebula, az NGC 2023 fényes körnek látszik a kép alsó felén.

A felvételen a kék a 3,4 mikron hullámhosszon kibocsátott fényt reprezentálja, amely főleg forró csillagoktól ered. A relatíve hűvösebb objektumok, mint a csillagködök pora, zölden és vörösen jelenik meg. A zöld a 4,6 mikronú, míg a vörös a 12 mikron hullámhosszú fény.

Az utolsó fotó az IC 2944 nebulát – más néven Lambda Centauri – ábrázolja, amely mintegy 5800 fényévre van a Földtől, a Kentaur csillagképben. A köd csillagóvoda, a felhőben mintegy 8 millió évvel ezelőtt megszületett csillagok új halmazának otthona. A felvételen a kék és cián reprezentálja az infravörös fényt, 3,4 és 4,6 mikronnal, amelyek főleg a csillagokból származnak. A zöld és a vörös a 12 és 22 mikron hullámhossz, amely fény főleg a meleg porból ered. A nagy, zöld, gyűrűszerű struktúra a felvétel közepében mintegy 77 fényév átmérőjű. Úgy formálódik, hogy a fiatal csillagokból származó együttes szél visszafújja azon anyagot, amelyből az objektumok megszülettek.

Felbocsátása óta a WISE több százmillió aszteroidát, csillagot és galaxist katalogizált. Szeptember végén, miután másfélszer lefedte az eget, kifogyott az infravörös detektorainak hűtéséhez szükséges hűtőanyagból. A szonda azonban továbbra is pásztázza az égboltot két érzékelőjével, a meghosszabbított NEOWISE misszió égisze alatt. Ez a küldetés elsősorban az üstökösökre és aszteroidákra – többek között Föld-közeli objektumokra is – fókuszál.

(hirado.hu/Space.com)