Lemérték a kék bálnák hatalmas „kortyát”

Kutatók szerint egy kék bálna szájürege olyan hatalmas és nyújtható, hogy akkora mennyiségű vizet képes befogni, amekkora az állat testtömege.

A bálnák – a világ legnagyobb állatai – a táplálékul szolgáló krillt szűrik ki ezen hatalmas kortyokból. Amerikai és kanadai kutatók azért tanulmányozták az óriás emlősöket, hogy kiderítsék, mennyi energiára van szükségük táplálkozási merüléseik végrehajtásához. Az eredmények a Journal of Experimental Biology folyóiratban jelentek meg.

A vizsgálatot Jeremy Goldbogen, a Kaliforniai Egyetem kutatója vezette. A kutató és csapata a bálnák testére helyezett szenzoroktól származó direkt méréseket és a fizikai alapú modelleket kombinálta, hogy kiszámítsa a tömeget, amelyet az egyes állatok felvesznek. A bálnák átlagos merülése mindössze 11 percet ölelt fel, ezért a kutatócsapat azon gondolkodott, miért nem maradnak hosszabb ideig a víz alatt.

A hosszabb merülések maximalizálnák az elfogyasztott táplálék mennyiségét, és valószínűleg ellensúlyoznák az egyes merülések hatalmas energiaköltségét. A csapat felfedezte, hogy a kék bálna egyetlen kortya ezen relatíve rövid merülések során olyan hatalmas, hogy százszor több energiát fogyaszthat el, mint amennyi magához a merüléshez szükséges.

A szenzorok azt mutatták, hogy mintegy 200 méteres mélységben az állatok felfelé fordultak, és kinyitották szájukat. Ezt követően, ahogy „felfújódtak”, és felvették a hatalmas mennyiségű vizet, gyorsan veszítettek sebességükből. Ez a képesség a bálnák igen szokatlan anatómiájának köszönhető. A kék bálna szája alatt bőr- és zsírredőkkel rendelkezik, melyek gyomráig terjednek, így a száj egyfajta nyújtható, üreges tágulását hozzák létre.

Robert Shadwick brit–kolumbiai zoológus szerint ez ugyanolyan, mintha a szánkon át bedugva kezünket, a bőr alatt egészen a köldökünkig le tudnánk nyúlni. „Egyfajta erszény a bőr alatt, amely óriásira tágul, majdnem egy gömbszerű buborékká.” Ez azt jelenti, hogy egy 90 tonnás kék bálna 90 tonna vizet vehet fel. Ezt követően a speciális, fésűszerű struktúra – szila – segítségével kiszűri az apró tengeri élőlényeket a vízből. A teljesen kitátott száj elég nagy ahhoz, hogy egy másik kék bálna beleússzon – mondja Shadwick.

A kutatók szerint a szűrve táplálkozás e hihetetlen hatékonysága segít megmagyarázni, hogy az ilyen módon táplálkozó bálnák miért fejlődtek ilyen hatalmas állatokká.

(hirado.hu/BBC)