Marsi rekord felé közelít az Odyssey szonda

Jövő hét közepére a NASA Mars Odysseye lesz a Vörös Bolygónál leghosszabb ideig működő szonda.

Az Odyssey 2001. október 24-én állt Mars körüli pályára. December 15-én, érkezése után a 3340. napot tölti majd ott, és ezzel meghaladja a Mars Global Surveyor által felállított, leghosszabb ott tartózkodási rekordot. Ez utóbbi szonda 1998. szeptember 11-én érkezett, és 2006. november 2-ig működött.

Az Odyssey szolgálatának első néhány hónapja folyamán bukkant rá leghíresebb felfedezésére – bőséges mennyiségű vízjég bizonyítékára a bolygó száraz felszíne alatt –, és mielőtt 2004-ben, elsődleges küldetése véget ért volna, befejezte sugárzás-biztonsági ellenőrzését a jövő asztronautái számára. A kibővített misszió bónusz évei azóta számos eredményt tettek lehetővé, melyekre máskülönben nem került volna sor. 

Jeffrey Plaut, a  Sugárhajtású Laboratórium (JPL) kutatója szerint az extra évek lehetővé tették, hogy a legnagyobb felbontású térképeket készítsék el, amelyek gyakorlatilag az egész planétát lefedik. A térképek a szonda THEMIS (Thermal Emission Imaging System) kamerájának képeiből álltak össze. A szonda hosszú élettartama a kutatóknak megadta a lehetőséget, hogy évről évre megvizsgálják a szezonális változásokat a Marson. Az Odyssey teljesítménye emellett más missziók számára is előnyt jelentett.

Amikor a NASA robotjai, a Spirit és az Opportunity jócskán meghaladták már tervezett élettartamukat, az Odyssey maradt számukra az elsődleges kommunikációs csatorna. A robotoktól és a Phoenixtől származó majdnem minden tudományos adat az Odysseyen keresztül érte el a Földet. A szonda emellett egy sor egyéb NASA-készülék – Mars Global Surveyor, Odyssey és Mars Reconnaissance Orbiter (tudományos küldetését 2006 második felében kezdte meg) – a marsi időjárást érintő, folyamatos megfigyelésének középső szegmense lett.

Az Odyssey tudományos eredményei 2002 elején hidrogén észlelésével kezdődtek a bolygó sarki övezetében a felszín alatt. A következtetés, miszerint a hidrogén fagyott víz, segítette elő a Phoenix missziót, amely 2008-ban mindezt meg is erősítette.

A NASA további feladatokat szán az Odyssey számára, amellett, hogy a szonda folytatja saját kutatását, és jeltovábbítóként szolgál a marsi robotok számára. Amennyiben szükséges, a földi irányítók módosítják majd orbitális pályáját, így kedvezőbb pozícióba kerülhet a kommunikációhoz, amikor 2012 augusztusában landol a NASA következő robotja, a Curiosity. 

(hirado.hu/SpaceDaily)