Megpróbálják felébreszteni a szunnyadó Spiritet

Mivel a Marsra megérkezett a tavasz, a NASA előnyt kovácsol az egyre hosszabb nappali fényből, és megpróbálja felébreszteni a Spirit robotot, mely hónapok óta csendben van.

A Spirit 2010. március 22. óta szunnyadó állapotban van, ám a Sugárhajtású Laboratórium földi irányítói abban reménykednek, hogy a merész robot túlélte a kemény marsi telet, és bármelyik nap felébredhet. John Callas, a marsi robotok programmenedzsere szerint, „a Spirit számára elérhető napenergia-mennyiség minden nappal növekszik az elkövetkező hónapokban. Amíg ez a helyzet, mindent megteszünk: növeljük annak esélyét, hogy ismét hallunk felőle.”

A NASA marsi robotokkal foglalkozó csapata számított rá, hogy a Spirit hibernációszerű, alacsony energiaellátási módba lép a hosszú, téli időszak folyamán, minimális aktivitással, kivéve az akkumulátorok töltését és hevítését, valamint a belső óra működtetését. Mivel a legtöbb fűtőszál leállt, a Spirit belső hőmérsékleti értékei a landolása óta megtapasztaltakhoz képest a legalacsonyabbra süllyedtek. Ez okozhatott némi kárt, többek között, megrongálhatta az elektromos összeköttetéseket, ami meggátolhatja az ébredést, vagy, amennyiben a Spirit visszatért az életbe, visszavetheti képességeit.

Március közepe után, amikor a marsi napok ismét rövidebbé válnak, a kilátások felébresztésére ismét csökkenni fognak – mondják a szakemberek. A kommunikációs stratégiák változnak, azon az alapon, hogy a Spirit folytatólagos hallgatása valószínűleg az alacsony energiaellátáson túli tényezőknek is tulajdonítható. A NASA szakemberei akkor már reális lehetőségnek tekintik majd, hogy a téli hideg miatti kár véget vetett a Spirit missziójának.

A szívós robot 2004. január 4-én landolt a Vörös bolygón, hogy bizonyítékot keressen a múltbeli vizes aktivitásra. A küldetést eredetileg három hónapra tervezték, ám a Spirit közel hat évig szolgált. Miután jócskán túllépte tervezett élettartamát, végül hat kereke közül kettőnek elveszítette meghajtó rendszerét. Több mint egy éve laza homokba esett csapdába, és míg a NASA átkeresztelte statikus szondának, mozgásképtelensége azt jelentette, nem tudott kedvező dőlésszöget elérni ahhoz, hogy negyedik marsi tele alatt megfelelő mennyiségű napenergiát gyűjtsön be.

Ikertestvére, az Opportunity továbbra is aktív, és jelenleg a hatalmas Endeavour-kráter felé araszol. A robot három héttel a Spirit után landolt a bolygón. Mindketten fontos felfedezéseket tettek az ősi Mars nedves környezeteiről.

A tavasz 2010 novemberében köszöntött be a Mars déli részén, ám már azelőtt is napi szinten hallgatóztak a NASA Mélyűri Hálózatának antennái Kaliforniában, Spanyolországban és Ausztráliában. Közben a kutatócsapat parancsokat küldözgetett, hogy megpróbáljon választ kicsikarni a robotból. A megfigyelés most felerősödik, és olyan időszakokkal is kiegészül, amikor azt figyelik, hogy a Spirit esetleg összetéveszti a Mars Reconnaissance Orbitertől érkező jeleket a földiekével, és arra reagál. A parancsokat naponta több alkalommal küldik el azokon a marsi napokon, amikor a Spirit felébredhet.

A NASA emellett szélesebb frekvencia-tartományokban hallgatózik majd, figyelembe véve annak lehetőségét, hogy a hőmérséklet kihatással lehetett a robot rádiórendszereire.

(hirado.hu/Space.com)