Nyomon követik a közelünkbe merészkedő aszteroidát

A NASA kutatói a goldstone-i Mélyűri Hálózat antennáival követik nyomon a 2005 YU55 aszteroidát, miközben az űrvándor november 8-án biztonságos távolságban elhalad a Föld mellett. Az űrszikla némileg közelebb kerül a bolygóhoz a Hold orbitális pályájánál.

A kutatók a 400 méteres aszteroida elrepülését tudományos lehetőségnek tekintik, amely lehetővé teszi, hogy a földi készülékekkel nyomon kövessék mozgását.

A repülőgép-hordozó méretű aszteroida nyomon követésének megkezdésére november negyedikén kerül sor a Mélyűri Hálózat 70 méteres antennájával. A vizsgálat legalább két órát ölel fel. A Goldstone antenna tovább követi majd az aszteroidát november 6-tól november 10-ig, naponta legalább négy órán át. A Puerto Rico-i Arecibo távcső radarmegfigyelései november 8-án kezdődnek, ugyanazon napon, amikor az űrvándor legközelebb kerül a Földhöz.

A 2005 YU55 röppályáját jól ismerik. A legközelebbi ponton 324 600 kilométerre lesz a Földtől. Az űrszikla gravitációs hatása nem lesz érezhető a Földön, sem az árapályjelenségben, sem a tektonikai lemezeken. Bár a 2005 YU55 olyan orbitális pályán van, amely rendszeresen a Föld közelébe hozza, a 2011-es találkozás a legközelebbi elrepülése lesz, melyre az űrvándor utóbbi 200 évében sor került.

A nyomkövetés folyamán a kutatók a Goldstone és az Arecibo antennákat használják majd, hogy rádióhullámokkal bombázzák az űrsziklát. A 2005 YU55-ről visszatérő radarvisszhangokat összegyűjtik és elemzik. A NASA kutatói abban reménykednek, hogy a Goldstone segítségével képpontonként legalább 2 méteres felbontású képeket nyernek az aszteroidáról. Így számos részletet kideríthetnek az aszteroida felszíni jellegzetességeiről, alakjáról, méreteiről és egyéb fizikai tulajdonságairól. 

Az Arecibo 2010-es megfigyelései alapján a 2005 YU55 megközelítőleg kerekded. Lassan forog, rotációs periódusa körülbelül 18 óra. Felszíne optikai hullámhosszokon sötétebb a faszénnél. Azon amatőr csillagászoknak, akik szeretnék megfigyelni az aszteroidát, 15 centiméteres vagy ennél nagyobb rekeszű teleszkópra lesz szükségük.

Legutóbb 1976-ban járt ilyen nagy űrvándor a Föld közelében, bár a csillagászok akkor nem tudtak elrepülésről. A következő ilyen nagyságú űrvándor elrepülésére 2028-ban kerül sor. 

(hirado.hu/NASA)