Ősi csillaghalmaz lencsevégen

Egy új fotón ősi csillagok raját sikerült megörökíteni egy gömbhalmazban.

A felvétel segíthet a kutatóknak feltárni a Tejútrendszer komplikált történetét. Az Európai Déli Obszervatórium (ESO) chilei, 2,2 méteres teleszkópjával készült fotó a Messier 107-et – más néven NGC 6171-et – mutatja igen részletesen. Ez a halmaz csillagok ősi családja, mintegy 21 ezer fényévnyire. Több ezer csillag koncentrálódik ott egy akkora helyen, mely mindössze hússzor olyan széles, mint a Nap és legközelebbi sztelláris szomszédja, az Alpha Centauri távolsága.

Ezen csillagok jelentős része már vörös óriássá fejlődött – a csillag életének egyik utolsó szakasza –, és a felvételen sárgás színt kapott. A gömbhalmazok az univerzum legidősebb objektumai közé tartoznak. Mivel a bennük lévő csillagok ugyanazon csillagközi anyagfelhőből, durván egyidejűleg fejlődtek ki – általában több mint 10 milliárd éve –, ezért mind alacsony tömegű csillagok.

Mivel a gömbhalmazok galaxisaik fejlődésének legkorábbi szakaszain alakultak ki, ezen objektumok tanulmányozása fontos betekintést engedhet abba, hogy a galaxisok és csillagaik miként fejlődtek. A Messier 107 puszta szemmel nem látható, ám sötét helyszínen távcsővel vagy kisebb teleszkóppal kiszúrható. A gömbhalmaz a Kígyótartó – Ophiuchus – csillagképben található. 

A Messier 107-et Pierre Mechain fedezte fel 1782-ben. 13 hónappal később tőle függetlenül észlelte William Herschel is, aki első alkalommal tudta csillagokra leszűkíteni a gömbhalmazt. Ám csak 1947-ben foglalhatta el helyét a Messier katalógusban.

Ez a felvétel kék, zöld és közeli infravörös szűrőkön keresztül készült az MPG/ESO 2,2 méteres teleszkóp nagy látószögű kamerájával.

(hirado.hu/Space.com)