A gyakorlatozó Dragon űrkapszula megközelítette az űrállomást

A világ első magánfejlesztésű teherszállítója csütörtökön közelebb húzódott az űrállomáshoz, hogy tesztelni tudják rendszereit a pénteken esedékes dokkolás előtt.

A SpaceX Dragon űrkapszulája csütörtök reggeltől egy sor teszten esik át, melyek célja annak bizonyítása, hogy a magánfejlesztésű űrhajót biztonságos távolságra lehet vinni a Nemzetközi Űrállomáshoz (ISS) a dokkoláshoz.

A csütörtöki manőverek a misszió kulcsfontosságú részét képezik a Dragon képességeinek bemutatásának. A kaliforniai székhelyű SpaceX – hivatalosan Space Exploration Technologies Corp. – az automata Dragon kapszulát kedden bocsátotta fel a Cape Canaveral-i légierőbázisról, szintén saját fejlesztésű Falcon-9 rakétáján. A cég milliárdos alapítója, Elon Musk csütörtök reggel Twitter-bejegyzésében leírta, a Dragon közvetlen kommunikációs kapcsolatot alakított ki a Nemzetközi Űrállomással.

Később a kapszula sikeresen elvégezte az első hajtóműbegyújtást, amely az űrállomás melletti elrepüléshez szükséges. A Dragon GPS műholdas navigációs adatokat és az ISS saját adatait használta, hogy 2,5 kilométerre manőverezze magát a komplexumtól. Egy sor tesztet és gyakorló elrepülést követően – többek között az asztronauták első kísérlete, hogy közvetlenül irányítsák a kapszulát – visszaaraszol majd abba a pozícióba, ami lehetővé teszi a pénteki dokkolást.

A begyújtásra közép-európai idő szerint reggel nyolc órakor került sor, ezt követte egy második begyújtás háromnegyed kilenc előtt néhány perccel. Ez a művelet 2,5 kilométerrel az állomás alá és 40 kilométerrel mögé vitte a Dragont, és így hivatalosan megkezdhette az elrepülést.

Közép-európai idő szerint nem sokkal délután egy óra előtt az űrállomás asztronautái arra utasították a Dragont, hogy kapcsolja be stroboszkópját, így tesztelhetik, hogy veszi-e a parancsokat az ISS-ről. Bár a fényt nem látták, az űrkapszula rendszerei azt jelezték, hogy az utasítást vették és reagáltak is rá.

Délután fél kettő előtt két perccel a Dragon áthaladt azon a ponton, ahol legközelebb helyezkedik el az ISS aljához. A következő begyújtásra két óra előtt került sor. Ez a manőver alacsonyabb pályára helyezte a Dragont, hogy megkezdje a körrepülést az ISS körül, és felkészüljön a holnapi randevúra.

Amennyiben minden a tervek szerint megy, Don Pettit és André Kuipers az állomás robotkarjának segítségével megragadják a Dragont, és a Harmony modulhoz csatlakoztatják.

A Dragon 544 kilogramm élelmiszert, vizet, ruhát és egyéb rakományt szállít. A tervek szerint kiürítése után megpakolják a Földre visszaküldendő teherrel. Május 31-én válik le az ISS-ről, 4,5 órával később a Csendes-óceánban landol Kalifornia déli partjai mentén.

Az űrsiklók tavalyi nyugdíjazása óta az Egyesült Államok partnerországaira kénytelen támaszkodni, hogy űrhajósai elérjék a 385 kilométeres magasságban keringő komplexumot. Amennyiben sikerül, a demonstrációs küldetés visszaadja a NASA-nak a lehetőséget, hogy az űrbe juttassa szakembereit. Azonban ezúttal nem saját maga fejlesztette és reptette űrhajókon, hanem magánkézben lévő járművek „bérlésével”.

A SpaceX és egy másik cég, az Orbital Sciences Corp már szerződött az űrügynökséggel, összességében 3,5 milliárd dolláros teherszállítási missziókra 2015-ig.

Az Obama-kormány vitatottabb lépése annak sürgetése, hogy fejlesszenek ki űrtaxikat, amelyek képesek az asztronauták szállítására. Ezt a kezdeményezést – amelyet, többek között, Neil Armstrong, az Apollo-11 űrhajósa is kritizált – segítheti életre hívni a SpaceX sikere. A cég már megkapta a NASA támogatását, hogy a Dragont személyszállításra alkalmassá alakítsa.

A NASA jelenleg legalább négy cégtől – beleértve a SpaceX-et is – várja a javaslatokat az űrtaxik fejlesztésére és költségvetésére. A várakozások szerint augusztusban jelenti be, ami űrtaxiterveket támogatja a későbbiekben.

(hirado.hu/MSNBC/Space.com/Spaceflightnow)