A Dionét és Titánt vizsgálja a Cassini

A NASA Cassini szondája hétfőn kerül legközelebb a Szaturnusz Dione holdjához, majd megvizsgálja a legnagyobb hold, a Titán atmoszféráját.

A legközelebbi elrepülés a Dione felett 99 kilométerre hozza a szondát felszíntől. A repülésre december 12-én kerül sor. A Cassini kutatóinak egyik kérdése, hogy a Dione felszíne mutatja-e valamiféle aktivitás nyomait. Ha megismerik a hold belső szerkezetét, az segít megválaszolni ezt a kérdést, így a Cassini-rádió tudományos készüléke azt vizsgálja, hogyan strukturálódik a hold belseje, a kompozit infravörös spektrométer a hold felszínén lévő repedések mentén keres hőkibocsátásokat.

A Cassini megvizsgálja azt is, hogy a Dione, a Rheához hasonlóan rendelkezik-e ritkás atmoszférával. A kutatók arra számítanak, hogy a hold atmoszférája – ha tényleg rendelkezik vele – sokkal légiesebb lehet, mint a Rheáé.

A Sven Simon kutató vezette csapat Geophysical Research Letters folyóiratban megjelentett tanulmánya mágneses mezőt érintő zavarokat érzékelt a Dione körül, mely ritkás atmoszférára utal. Azonban a kutatók megerősítésben reménykednek. Ennek érdekében a Cassini tömegspektromére segítségével „megízlelik” a hold körüli űrt.

A Cassini aztán a Dionétől a Titán felé veszi az irányt, képalkotó rendszere visszanéz majd a Dione jellegzetességeire és a Janiculum Dorsa nevű hegygerincre.

A Cassini mintegy 3600 kilométerre közelíti meg a Titán felszínét december 13-án. A holdnál a kompozit infravörös tömegspektrométer végez méréseket, hogy a kutatók megismerjék, a tavasz-nyár szezonális átmenetek miként befolyásolják az északi pólus közeli atmoszféra szélrendszereit. Emellett a szonda köd után is kutakodik.

A vizuális és infravörös spektrométer, valamint a képalkotó alrendszer ugyanazon egyenlítő menti sivatagokat vizsgálja majd, ahol tavaly hirtelen és drámai változásokat észleltek, amikor a Titán megtapasztalta a korai északi tavaszt. Az egyik lehetséges elmélet, hogy esőzések okozták a változásokat. Ahogy a Cassini visszahúzódik a Titántól, a képalkotó készülékek még egy napig folytatják a hold megfigyelését, hogy új időjárási rendszereket kutassanak.

(hirado.hu/NASA)