Egyre fenyegetőbb az űrszemét

Amerikai kutatók figyelmeztetetései szerint olyan sok szemét van az űrben, hogy az ütközések száma megnövekedhet, kaszkádreakciót indítva el, és folyamatosan tovább növelve a szemét mennyiségét.

A NASA szponzorálta kutatást az amerikai Nemzeti Kutatási Tanács végezte, melynek jelentése szerint a törmelék végzetes szivárgásokat okozhat az űrhajókban, vagy elpusztíthat értékes műholdakat. A szervezet nemzetközi szabályozást sürget az űrszemét korlátozására, és még több kutatást hatalmas mágneses hálók vagy óriás ernyők kilövésére és lehetséges használatára.

A törmelék apró töredékek, kiszolgált rakéták és műholdak felhőjéből áll. Egyes számítógépes modellek szerint az orbitális pályán lévő szemét mennyisége „már elért egy fordulópontot, ahol elegendő törmelék van pályán ahhoz, hogy folyamatosan ütközzön egymással, és további szemetet hozzon lére, ezzel emelje az űrhajók meghibásodásának esélyét” – írja csütörtöki közleményében a kutatótanács.

A remények, hogy az űrszemét mennyiségét csökkenteni lehet, két nagyobb visszalépést szenvedtek el az utóbbi években. 2007-ben Kína műholdkilövő fegyvertesztje elpusztított egy kiszolgált időjárási szatellitet, amivel 150 ezer, 1 centiméteresnél nagyobb darabra tépte szét a készüléket. Két évvel később két műhold – egy kiszolgált és egy aktív – ütközött össze orbitális pályán, ezzel még több szemetet gyártva.

Jelenleg mintegy 22 ezer akkora törmelék kering odafenn, melyet a felszínről követni lehet, ám a kisebb objektumok is súlyos károkat okozhatnak. A Nemzetközi Űrállomásnak is – mely 28 ezer kilométeres sebességgel halad – alkalmanként ki kell térnie egy ilyen töredék útjából. Júniusban némi törmelék éppen csak elkerülte a komplexumot, és arra kényszerítette a hat űrhajóst, hogy a Szojuzokban keressenek menedéket.

Donald Kessler, a NASA nyugalmazott kutatója és a vizsgálat vezetője szerint a szituáció már kritikus, mivel az egymással ütköző törmelékek még több szemetet termelnek.

A jelentés nem ad javaslatokat arra, hogyan kellene megtisztítani a bolygó térségét. Azonban utal a Pentagon tudományos részlegének, a DARPA-nak (Központi Kutatási és Fejlesztési Szervezet) korábbi tanulmányára. Az a jelentés egy egész sor technológiát javasolt – beleértve szigonyokat, hálókat és ernyő alakú készülékeket –, amelyek „összesöpörhetnék” az űrszemetet. A cél az lenne, hogy a törmeléket a vagy Föld felé juttassák – így az elégne az atmoszférában –, vagy pedig magasabb, biztonságosabb pályára.

(hirado.hu/BBC/Space.com)