Hegyvonulatot fotózott a Mars Express

A Mars Express új fotói a Phlegra Montes hegyvonulatot mutatják egy olyan régióban, ahol a radarfelmérések szerint nagy mennyiségű, vízjég rejtőzik a felszín alatti. Ez lehet a vízforrás a jövőbeli asztronauták számára.

A Phlegra Montes lágyan kanyargó hegyek és gerincek lánca a Marson. Az Elysium vulkáni provincia északkeleti részétől az északi síkságokig nyúlik, durván a 30. és 50. északi szélesség között terül el.

A hegyek valószínűleg nem vulkáni eredetűek, azonban ősi tektonikus erők emelték őket, melyek a felszín különböző régióit préselték össze. Az Európai Űrügynökség (ESA) Mars Express szondája nagy felbontású sztereo kameráinak új felvételei lehetővé teszik a közelebbi vizsgálatot, és az mutatják, hogy minden hegyet „lebenyes törmeléklejtők” vesznek körbe. Ezek olyan képződmények, amelyek tipikusan a fennsíkok és hegyek körül figyelhetőek meg ezeken a földrajzi szélességeken.

A korábbi vizsgálatok azt mutatták, hogy ez az anyag a jelek szerint az idők folyamán lecsúszott a hegyek lankáin, és hasonlít azon törmelékhez, amely a Földön a gleccsereket borítja. A kutatók így azt sugallják, hogy lehetnek a felszín alatt eltemetett jégfolyamok ebben a régióban.

Ezt az interpretációt alátámasztja a NASA Mars Reconnaissance Orbiter szondájának radarkészüléke is, mely a marsi felszín alatti világot vizsgálja. A radar azt mutatja, hogy ezek a törmelékmezők kapcsolatban vannak a vízjég jelenlétével, amely talán csak 20 méter mélyen található.

A relatíve késői jegesedésre utaló további bizonyítékok láthatók a régió becsapódási krátereiben. A gerincek sorozatáról úgy hiszik, akkor alakultak ki, amikor az ősi krátereket hó töltötte fel. Az idő múlásával a hó összetömörödött, és gleccsereket alkotott, amelyek kivájták a kráterek alját. A kép közepén lévő völgyben még több gleccserfolyamra utaló rendszer figyelhető meg.

Úgy hiszik, hogy a közepes földrajzi szélességen lévő gleccserek az utóbbi néhány százmillió év különböző időszakaiban alakultak ki, amikor a Mars poláris tengelye jelentősen különbözött a jelenlegitől, amely miatt eltérő klímafeltételek alakultak ki.

Mindezen adatok arra mutatnak, hogy nagy mennyiségű vízjég lehet a Phlegra Montes felszíne alatt. Amennyiben ez a feltételezés igaznak bizonyul, az ilyen jégmezők szolgáltathatják a jövő asztronautái számára a vízforrásokat.

(hirado.hu)