Infravörösben pompázik a Carina-csillagköd

Az Európai Déli Obszervatórium VLT teleszkópja az eddigi legrészletesebb infravörös felvételt készítette el a Carina-csillagködről.

Számos, korábban rejtve maradt jellegzetesség – melyek a gáz, por és fiatal csillagok lenyűgöző táján szóródnak szét – bukkant így felszínre. Ez az egyik legszínesebb fotó, melyet a VLT (Nagyon Nagy Teleszkóp) valaha elkészített.

A Tejútrendszer déli részének szíve mélyén terül el a Carina-csillagköd (nebula) néven ismert csillagóvoda. Mintegy 7500 fényévre található a Földtől, a Carina (Hajógerinc) konstellációban. A Carina a görög mitológiából ismert Iaszón és az argonauták híres Argo nevű hajójának gerince.

Az izzó gáz és por e felhője a rendkívül hatalmas csillagok egyik, a Földhöz legközelebb eső bölcsődéje, emellett az ismert legfényesebb és legnehezebb csillagok némelyikének otthona. Ezek egyike a rejtélyes és igen instabil Eta Carinae, mely az 1840-es években jó néhány éven át a második legfényesebb csillag volt az egész égbolton és mely csillagászati léptékkel mérve a közeljövőben valószínűleg szupernóvaként robban fel.

A Carina-csillagköd tökéletes laboratórium azon csillagászok számára, akik a csillagok erőteljes születését és korai életét szeretnék tanulmányozni.

Bár a csillagköd normál, látható fényű képeken is igen látványos, számos titka vaskos porfüggönyök mögé rejtőzik. Ahhoz, hogy ezen az akadályon áthatoljanak, a Thomas Preibisch német kutató vezette csillagászcsoport a VLT teleszkópot és HAWK-I infravörös kameráját alkalmazta.

Több száz egyéni képet illesztettek össze, hogy ezt a felvételt megkapják, amely az eddig elkészített legrészletesebb infravörös mozaik a csillagködről, emellett az egyik legjobb kép, mely a VLT nevéhez fűződik. Nemcsak a ragyogó hatalmas csillagokat mutatja, hanem több százezer sokkal haloványabb csillagot, melyek korábban láthatatlanok voltak. A kutatócsapat egyik fő célja olyan csillagok felfedezése volt, melyek sokkal haloványabbak és kisebbek a Napnál. A kép emellett elég mély ahhoz, hogy lehetővé tegye a fiatal barna törpék észlelését.

A vakító Eta Carinae az új felvétel bal alsó részén jelenik meg. Gázfelhő veszi körbe, amely az erőteljes ultraibolya sugárzás miatt izzik. A képen elszórva számos tömör, sötét anyagcsomó is látszik, amelyek még infravörösben is átlátszatlanok maradtak. Ezekben a poros „bábokban” születnek az új csillagok.

Az utóbbi néhány millió évben az égbolt e régiója nagy mennyiségű csillagot keltett életre, mind magányosakat, mind halmazokat. A kép szíve közelében látható fényes csillaghalmaz a Trumpler 14. Bár ez az objektum látható fényben is jól érzékelhető, az infravörös képen sok haloványabb csillag is látszik. A kép bal széle felé csillagok sárgának tűnő, apró koncentrációja látszik. Ezt a csoportot a VLT ezen az új képén fedezték először fel. Ezek a csillagok látható fényben egyáltalán nem észlelhetők. A lenyűgöző panorámának ez csak az egyik olyan új objektuma, amely most került először a kutatók szeme elé.

(hirado.hu/ESO)