Kutatásának utolsó évébe léphetett a Herschel

Európa egymilliárd eurós űrobszervatóriuma, a Herschel valószínűleg működésének utolsó fázisába lépett.

A teleszkóp a csillagok születését tanulmányozza, és 2009. májusi felbocsátása óta jó néhány figyelemreméltó képet készített. Azonban érzékelői szuperfolyékony hélium állandó készletét igénylik a működéshez, és e hűtőanyag-állománya már kevesebb, mint 100 kilogrammra csökkent.

A múlt héten a Herschel a mérnökök szerint megkezdte missziós életének utolsó 365 napját. Dr. Paul Goldsmith, a Sugárhajtású Laboratórium kutatója szerint azonban mindezzel kapcsolatban van némi bizonytalanság. „Lehet 11 hónap, de 14 is. Természetesen az utóbbiban reménykedünk. Elegendő javasolt megfigyelnivalónk van az évre, amennyiben a hélium kitart addig.”

Goldsmith az obszervatórium sikereit egy különleges szemináriumon ismertette Vancouverben, az Amerikai Tudományfejlesztési Társaság ülésén.

Goldsmith a NASA szakembere a misszióban. Bár elsősorban az Európai Űrügynökség (ESA) küldetése, a Herschelhez 6 százalékban Amerika is hozzájárult, néhány, a missziót lehetővé tévő technológiát szállított a teleszkóp három készüléke közül kettőhöz.

A Herschel 2009 májusában indult, és a Földtől 1,5 millió kilométerre lévő megfigyelő pozícióba küldték. Célja a csillagok születésében és a galaxisok evolúciójában részt evő folyamatok tanulmányozása. Érzékelői azon gáz és por fagyos felhőiből érkező fényt gyűjtik össze, melyeket a bennük rejlő, újszülött csillagok melegítenek fel. Ez a tartomány a távoli infravörös, melyet sem az emberi szem, sem a Hubble nem érzékel.

A fény begyűjtéséhez a Herschel készülékeinek egyes részeit közel mínusz 273 fokra kell hűteni, és ez csak a szuperhideg héliummal lehetséges. A teleszkópot több mint 2000 literrel bocsátották fel, melyet a megfigyelések előrehaladtával fokozatosan elhasznált. Amint teljesen kifogy, a készülékek és érzékelőik hőmérséklete emelkedni fog, így a teleszkóp megvakul.

A megfigyelések minimális időtartamát 3,5 évre becsülték. A tartályban még meglévő héliummennyiség azt jelenti, hogy ezt a célt még könnyen túl lehet szárnyalni.

(hirado.hu/BBC)