Szökevény óriáscsillag lencsevégen

Egy bináris rendszerből kilökődött, hatalmas csillagot kaptak lencsevégre, miközben átvág a kozmikus poron, az infravörös tartományban ragyogó, sárga színű lökéshullámot generálva.

A Zeta Ophiuchi körülbelül 20-szor nagyobb tömegű Napunknál, és 65 ezerszer fényesebb lenne, ha nem venné körbe a por vaskos takarója. A csillag mintegy 4 millió éves, 460 fényévre van a  Földtől. Óránkénti 87 ezer kilométeres sebességgel száguld át az űrön – állítják a NASA kutatói.

A WISE – Wide-field Infrared Survey Explorer – teleszkóp kapta lencsevégre a hatalmas csillagot, ahogy áthalad a vastag porrétegen, és a kutatók által „fejhullámnak” nevezett lökéshullámot generál. Ez előzi meg az űrön áthaladó csillagokat. Az új, infravörös képen a csillag forró, ragyogó kék fényként jelenik meg, áthaladva a csillagközi gáz és por hatalmas felhőjén.

A felvétel színei mesterségesek, amelyeket az infravörös mérések és nem az optikai megfigyelések eredményeztek. A fényspektrum látható szegmensében a Zeta Ophiuchi relatíve halovány, vörös csillagnak tűnik, amelyet más, halvány csillagok öveznek. A gáz- és porburok az ilyen képeken láthatatlan. Ám az infravörös tartományban a csillag igazi kozmikus látványosság. A hatalmas objektum a por ragyogó sárga ívének közepén helyezkedik el. Az ívet a Zeta Ophiuchi erőteljes csillagszele formálja. Ahogy a csillag halad az űrben, a szél összesűríti előtte a gázt, míg forró lökéshullámot (fejhullám) hoz létre, amely infravörösben rendkívüli fényességgel izzik.

A csillagászok úgy hiszik, a Zeta Ophiuchi nem volt mindig magányos csillag. Nagy valószínűséggel egy bináris rendszer része volt, amelyet széttépett partnere – egy még hatalmasabb csillag –, mikor szupernóvaként felrobbant. A robbanás az űrbe lökte a Zeta Ophiuchit. Hasonló, szupernóva végzet vár rá is. A várakozások szerint még 4 millió évig fennmarad, aztán minden üzemanyagát felhasználja, és felrobban – írják a WISE kutatói.

A NASA WISE obszervatóriuma 320 millió dolláros űrteleszkóp, amely 2009 decemberében indult el. Az infravörös készülék azóta is részletes térképeket készít az égboltról. A teleszkóp elsődleges misszióját, az egész égbolt másfélszeres feltérképezését 2010 októberében fejezte be, amikor kifogyott a készülékeit fagyott állapotban tartó hűtőanyagából. Azonban továbbra is megfigyeléseket végez azon két infravörös csatornán, melyeket nem befolyásol a melegebb hőmérséklet.

(hirado.hu/Space.com)