Új fotó készült a Csiga-ködről

Hatalmas aranyszemként ragyog egy chilei teleszkóp új felvételén a közeli planetáris csillagköd.

A fotó a Hélix-nebulát, vagy Csiga-ködöt mutatja, amely mintegy 700 fényévre található a Földtől, a Vízöntő konstellációban. A fotót infravörös fényben készítette az Európai Déli Obszervatórium (ESO) Vista teleszkópja. A készülék az ESO Paranal Obszervatóriumának egyik tagja.

A Hélix planetáris csillagköd olyan furcsa objektum, mely akkor születik meg, amikor egy, a Napunkhoz hasonló csillag kifogy hidrogén üzemanyagából. A csillag külső rétegei kitágulnak és lehűlnek, hatalmas por- és gázburkot hozva létre. A haldokló csillagból áradó sugárzás ionizálja ezt a burkot, így az izzani kezd.

A Csiga-köd szívében lévő haldokló csillag fejlődik, és lassan fehér törpévé válik. Ez olyan összezsugorodott, szuper sűrű objektum, amely egész Napnyi anyagot képes Föld méretű gömbbe zsúfolni. A csillag apró kék pettyként látszik a kép középső részén.

A Hélix-csillagköd komplex objektum, mely porból, ionizált anyagból és molekuláris gázból áll, amelyek bonyolult, virágszerű mintát alkotnak. A Hélix fő gyűrűje mintegy két fényév átmérőjű, durván megegyezik Napunk és a hozzá legközelebb eső csillag távolságának felével. Azonban a csillagködből származó leheletszerű anyag legalább négy fényévre nyúlik az űrbe a központi csillagtól.

A molekuláris gáz eme vékony felhőit látható fényben igen nehéz észlelni, azonban a Vista infravörös érzékelői kiszúrják a képződményeket, melyek sötétvörös homályként jelennek meg az új képen. A Vista éles szeme emellett a planetáris csillagköd gyűrűiben lévő finom szerkezeteket is észleli, és azt mutatja, hogyan szerveződik a hűvösebb, molekuláris gáz. Az anyag rostokba csomósodik, melyek a középpontból indulnak kifelé.

Míg apróknak tűnhetnek, a molekuláris hidrogén e szálainak mindegyike majdnem akkora, mint Naprendszerünk. A szálakat alkotó molekulák éppen azért képesek túlélni a haldokló csillagból származó erőteljes sugárzást, mert ezekbe a csomókba állnak össze, melyeket aztán a por és molekuláris gáz véd meg.

Az új Vista-felvétel csillagok és galaxisok széles tartományát is mutatja a háttérben.

(hirado.hu/Space.com/ESO)