Új fotón sorakozott fel a Szaturnusz két legnagyobb holdja

A Szaturnusz két legnagyobb holdja függeszkedik látványosan a Cassini szonda új fotóján.

A felvétel a kráterekkel tarkított Rheát mutatja az előtérben, míg a hatalmas Titán homályos gömbje dereng fel a háttérben. A NASA Cassini szondája 2011. december 10-én készítette a felvételt látható, zöld fényben. A fotót február 13-án tették közzé.

A Cassini mintegy 1,3 millió kilométerre járt a Rheától és 2 millió kilométerre a Titántól, amikor elkészítette a képet.

A Titán a Szaturnusz számos holdja közül a legnagyobb. 5150 kilométer átmérőjű, és közel másfélszer akkora, mint a Hold. Az egyetlen, a Titánnál nagyobb naprendszerbeli hold a Ganümédész, amely a Jupiter körül kering.

A Titán vaskos, nitrogénben gazdag atmoszférával rendelkezik, mely fagyos „testét” barnás lepelbe burkolja. Komplex szerves molekulák – az általunk ismert élet széntartalmú építőkockái – örvénylenek ebben az atmoszférában. A hatalmas hold emellett szénhidrogén-alapú időjárási rendszerrel rendelkezik, az égből metáneső hullik, és folyékony metántavakban halmozódik fel. Az asztrobiológusok úgy vélik, a Titán lehet az egyik legjobb hely a Naprendszerben a Földön kívüli élet kutatására.

A Rhea a Szaturnusz második legnagyobb holdja, azonban a Titán mellett eltörpül. Mindössze 1528 kilométer átmérőjű. Ahogy az új fotó is mutatja, a Rhea jeges felszíne számos kráterrel tarkított. A Titánhoz hasonlóan a Rhea is rendelkezik atmoszférával, azonban az nagyon különbözik társáétól. Légköre vékonyabb, főleg oxigénből és szén-dioxidból áll.

A kutatók úgy hiszik, az oxigén a Rhea felszíni jegéből származik, azokból a vízmolekulákból, melyeket a Szaturnusz magnetoszférájából kiáramló töltött részecskék robbantanak szét. A szén-dioxid forrása azonban rejtélyesebb.

A Cassini 1997-ben indult el, és 2004-ben érkezett a gyűrűs bolygóhoz. Azóta is a bolygót és számos holdját tanulmányozza, és az elkövetkező években is erre készül. Tavaly ugyanis a NASA legalább 2017-ig meghosszabbította a Cassini misszióját.

(hirado.hu/Space.com)