Az európai teherszállító kikötött az űrállomáson

Szerda éjjel Európa harmadik teherszállítója kikötött a Nemzetközi Űrállomáson.

Az automata ATV közép-európai idő szerint szerda éjjel fél tizenkettőkor dokkolt a Zvezda modulon. A hajó élelmiszert, vizet, levegőt, üzemanyagot és felszerelést vitt fel az űrállomás asztronautáinak.

Az ATV teljesen automatikus, saját számítógépes rendszereit és szenzorait alkalmazza, hogy megtalálja a keringő űrállomást, és kapcsolatot létesítsen. A 20 tonnás űrhajó jelenleg a legnagyobb teherszállító, amely az amerikai űrsiklók nyugdíjazása óta ellátja a Nemzetközi Űrállomást (ISS.)

A misszió szakemberei Toulouse-ban felügyelték a végső manővereket, nem kellett közbelépniük. André Kuipers és Oleg Kononyenko a Zvezda modulban tartózkodott, amikor az ATV megérkezett. Készenlétben álltak, hogy biztonságos távolságba helyezzék az űrhajót abban az esetben, ha meghibásodás merülne fel, azonban a dokkolás zökkenőmentesen lezajlott. Valójában a kapcsolatfelvétel olyan „finoman” ment végbe, hogy az ISS legénysége alig észlelte.

Az állomás asztronautáinak le kell cserélniük a levegőt a hajóban, mielőtt beléphetnének. Amint megkapják a zöld jelzést, megkezdhetik a teherszállító kipakolását.

Az ATV a harmadik a sorban, melyet az Európai Űrügynökség (ESA) felküldött. Eduardo Amaldi olasz fizikusról nevezték el. A két korábbi űrhajót 2008-ban és 2011-ben bocsátották fel. A teherszállítók az ESA és az ISS nemzetközi partnerei közötti barteregyezmény részét képezik. Pénzfizetés helyett ugyanis Európa komoly szerepet vállalt a platform ellátásában. Ezért asztronautái néhány évente hat hónapot tölthetnek a komplexumon. Jelenleg a holland Kuipers képviseli az ESA-t.

Az Eduardo Amaldi terhének teljes tömege – ha hozzáadjuk azt az üzemanyagot is, amit az orbitális manőverekre használ – több mint 6,5 tonna. Ez felöleli az eddigi legnagyobb száraz terhet is, ami 2,2 tonna. A száraz teherbe tartozik minden, a ruházattól az új fogkeféken át a legókig. Ez utóbbiakat az űrhajósok oktatási célokra használják.

Az ATV a tervek szerint szeptemberig marad az ISS-en. Ennek során feltöltik hulladékkal, majd szándékosan elégetik az atmoszférában.

Az európai űrminiszterek az év második felében találkoznak, hogy döntést hozzanak a program utódjáról. Az ATV-program 2014-ben, az ötödik teherszállító felbocsátásával ér véget. Az egyik javaslat, hogy az űrhajóban alkalmazott technológiákat az amerikai fél fejlesztette emberes kapszula űrbe bocsátására használják fel, az ISS pályáján túlra. Egy másik ötlet szerint ezeket a technológiákat be lehetne építeni egy új, európai, többfunkciós teherszállítóba. Ez utóbbi, többek között, kiszolgált műholdakat gyűjthetne be orbitális pályáról.

(hirado.hu/BBC)