19 aszteroidát talált egy éjszaka alatt egy hawaii teleszkóp

A Hawaii egyik vulkáni csúcsán terpeszkedő teleszkóp új aszteroida-vadász rekordot állított fel. Egyetlen éjszaka alatt 19 űrvándort fedezett fel, a legtöbbet, mely eddig egyetlen obszervatórium nevéhez köthető.

A Pan-STARRS PS1 teleszkóp a maui Haleakala tűzhányó tetején „ül”, és január 29-én állította fel a 19 Földközeli aszteroida felfedezésének rekordját. Az űrvándorok közül kettő olyan pályán kering, amely a következő 100 éven belül rendkívül közel hozza őket a bolygóhoz, ezért a kutatók folyamatosan figyelni fogják őket.

A csillagászok úgy fedezik fel az aszteroidákat, hogy mozgásukat a csillagok relatíve statikus háttere előtt figyelik. Az eredmények megerősítéséhez számos megfigyelést kell elvégezni néhány napon belül, hogy meghatározzák az űrvándorok orbitális pályáját. Máskülönben az aszteroidák valószínűleg „elvesznek” – állítják a kutatók.

A Pan-STARRS PS1 – amelyet a világ legnagyobb digitális kamerájaként tartanak számon – úgy lett megtervezve, hogy minden éjszaka több száz fotót készítsen az égboltról, aztán összehasonlítsa őket, hogy a mélyűrben mozgó aszteroidákat megtalálja. Az obszervatórium csillagászai január 29-én harminc potenciális aszteroidák szúrtak ki. Felfedezésüket elküldték a cambridge-i Kisbolygó Központba, amely az aszteroidákról és üstökösökről gyűjti és rendszerezi az adatokat. Így lehetővé vált, hogy más kutatók is megfigyeljék ezen objektumokat.

Mindez elősegíti, hogy a megerősítést különböző csapatok végezzék el. Ám jelen esetben az időjárás nem sokat segített. Richard Wainscoat, a Hawaii Egyetem kutatója szerint, „rendszerint számos földi obszervatórium van, amelyek segítenek megerősíteni a felfedezéseket, ám a széles körű hóviharok miatt többet le kellett zárni, így számos felfedezés megerősítéséért magunknak kellett megküzdeni.”

Wainscoat és számos kollégája a január 29-ét követő három éjszakát azzal töltötte, hogy az aszteroidákat kereste a Mauna Kea Obszervatóriumok segítségével. Az űrvándorok közül 12-t tudtak megerősíteni, és a világ más teleszkópjai további hetet találtak meg újra, ezzel a szám 19-re emelkedett. A másik 11 jelölt eltűnt, túl gyorsan mozgott ahhoz, hogy megtalálják őket. Az újonnan felfedezett űrsziklák közül kettő a közeljövőben relatíve közel halad el a bolygóhoz. Nem jelentenek azonnali veszélyt, ám a következő évszázadban vagy utána az ütközés esélyét nem lehet elvetni.

A Pan-STARRS PS1 teleszkóp (Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System) működésének célja, hogy a Földre potenciálisan veszélyes aszteroidákat keresse. 1,8 méter széles fő tükre és nagy teljesítményű, digitális képalkotó rendszere van, amely 1400 megapixeles kamerát tartalmaz. Az obszervatórium 2010 májusában kezdte meg a kutatást. Minden éjjel több mint 500 fotót készít az égboltról.

(hirado.hu/Space.com)