A medúzák aktívan úsznak zsákmányukért

A walesi partoknál Rhizostoma octopus medúzafajjal végzett vizsgálatok kimutatták, az állatok aktívan fel-le úsznak, hogy elkapják a táplálékot, és nem passzívan sodródnak.

Ez a viselkedés megmagyarázhatja a zselészerű állatok néhány sikerét. Graeme Hays, a Swansea Egyetem professzora és a vizsgálat vezetője szerint mindez a medúzák újabb tulajdonsága, mely segít nekik legyőzni a halakat, és a megzavart ökoszisztémákban felváltani őket.

Mivel a medúzák és a fiatal halak is planktont – apró lebegő növények és állatok – fogyasztanak, a medúzák gyorsan előnyt kovácsolhatnak néhány zavaró tényezőből, többek között, a túlhalászatból, vagy az alacsony oxigénszintekből, melyek a halpopulációkra károsan hatnak.

Az utóbbi években a medúzarajokról szóló jelentések azt sugallták, hogy az ember okozta változások az óceáni környezetekben talán éppen azon tényezők, melyekre ezen állatoknak szükségük van a felvirágzáshoz.

Hays és csapata időt és mélységet rögzítő készülékeket illesztett a Rhizostoma octopus medúzákra. Ez a faj 20 kilogrammot is nyomhat, és elérheti az egyméteres átmérőt. A 25 állattól begyűjtött, 327 napnyi figyelemreméltó adatból kiderült, hogy a medúzák mindegyike átlagosan 619 métert tett meg egy nap, függőleges irányban. „A meglepő a függőleges mozgás mértéke volt, melyre relatíve sekély – mindössze 10 méteres – vízben került sor” – mondja Hays.

A kutató szerint valószínűtlen, hogy a medúzák a ragadozók elkerülése végett úsztak volna fel és le, ha kevés a ragadozójukat – főleg teknősök –, vagy lassú sebességüket nézzük.

Amikor az állatok mozgásának matematikai tulajdonságait vizsgálták meg, kiderült, hogy az úgynevezett Lévi-eloszlásra hasonlítanak. Ezt a mozgásrendszert már számtalan ragadozónál – többek között cápáknál és tonhalaknál – is dokumentálták, miközben azok a ritkás megoszlású zsákmányt keresik. Ez az első bizonyíték ezen mozgásmintára a medúzák között.

A medúzák egyéb fajai valószínűleg hasonlóan viselkednek, mint a Rhizostoma octopus faj, mely egy nagyobb családhoz tartozik, ahol számos rokon faj van. Ezek általában nagyok és erőteljes úszásra fejlődtek.

A vizsgálat a Királyi Társaság Proceedings B folyóiratában jelent meg, az EcoJel projekt részeként. Ez az Európai Uniós projekt a medúzák hatásait vizsgálja.

(hirado.hu/Livescience)