A Messenger ma készül Merkúr körüli pályára állni

Miután több mint egy tucatnyi keringést végzett a belső Naprendszerben, a NASA Messenger szondája március 17-én pályára áll a Merkúr körül.

A szívós űrszonda – hétféle tudományos készüléket szállít, és fel van vértezve a Nap közelében lévő forró környezet ellen – lesz az első szonda, amely pályára áll a legbelsőbb bolygó körül.

Amerikai idő szerint este kilenc óra tájban, a Messenger, miután legnagyobb manőverező rakétáját a megfelelő irányba állította, 14 percig gyújtja majd be ezt a rakétát, a többit további egy percre, így másodpercenként 862 méteres sebességgel lassul. A manőver az űrszonda kilövéskor szállított üzemanyagának 31 százalékát emészti fel. A pályára állást követően, az induláskor felhasználható üzemanyag kevesebb, mint 9,5 százaléka marad meg, ám a szonda még így is rengeteg üzemanyaggal rendelkezik majd a jövőbeli pályakorrekciós műveletekhez.

A manőver az űrszondát 12 órás röppályára állítja a Merkúr körül, legalacsonyabb magassági pontja 200 kilométer lesz. A manőver idején a Messenger 46,14 millió kilométerre lesz a Naptól, és 155,06 millió kilométerre a Földtől.

A szonda hatéves küldetésen van, hogy az első űreszközzé váljon, mely a Merkúr körül kering. Olyan pályát követett a belső Naprendszerben, melynek révén egyszer elrepült a Föld, kétszer a Vénusz és háromszor a Merkúr mellett. Ez a lenyűgöző utazás az első új, űrszonda-adatokat juttatta haza a Merkúrról a Mariner-10 missziója óta.

Március hetedikén a három Mélyűri Hálózat minden antennája megkezdte a folyamatos figyelést, így lehetővé tette, hogy a Johns Hopkins Egyetem Alkalmazott Fizikai Laboratóriumának mérnökei is nyomon kövessék a Messenger végső megközelítését a bolygónál. A szonda megkezdte a misszió utolsó parancsszekvenciájának kivitelezését, amikor ezzel végzett, megkezdődik a hajtóművek begyújtása. 

(hirado.hu/NASA)