A nagymacskák mintázatának nyomába eredtek

Brit kutatók azt vizsgálták meg, hogyan alakult ki a nagymacskák változatos mintázata.

Hogyan kapták foltjaikat a leopárdok? Rudyard Kipling gyerekmeséjében, az állat kezdetben „szürkés-sárgás, macska alakú lény” volt. Reménytelen volt a vadászatban, mígnem egy kedves etiópiai foltokat adott neki, melyek segítségével mind a nyílt területen, a kavicsos talajon, mind a nap tarkította fák alatt el tudott rejtőzni. Brit kutatók szerdán közzétett vizsgálatukban megerősítik, a macskák mintázata milyen megfelelően illeszkedik élőhelyükhöz.

A Bristoli Egyetem csapata, Will Allen vezetésével, a macskafélék 37 fajának fotóját elemezte, a vadmacskától a ködpárducig, és matematikai formulákba írták át a bunda mintájának komplexitását. Az egyenleteket ezt követően szembeállították a macskák élőhelyével (szavanna, erdőség, hegyvidék stb.) és viselkedésével – mikor és hogyan vadásztak (nappal, éjszaka stb.)

„Kiderült, hogy a zárt élőhelyeken – mint erdőkben – élő macskák sokkal nagyobb valószínűséggel lesznek mintázottak, különösképpen szabálytalan vagy komplex mintákkal, mint azok, melyek nyílt térségben élnek” – mondja Allen. Az összetett és szabálytalan minták jó álcázást biztosítanak a sűrű, trópusi erdőkben. „Ez különösen igaz azon macskákra, melyek idejük nagy részét aktívan a fák között töltik, kevesebb fénynél” – mint a jaguárhoz hasonló éjszakai vadászok.

Az egyik rejtély, hogy a tigris csíkjai miért nem terjedtek el szélesebb körben az erdei macskák között. Ezzel ellentétben, a nyílt térségen – mint a hegyvidéki pumák – élő macskák általában nem mintázott bundával rendelkeznek. Kipling meséje szerint a leopárd valahol a kettő között helyezkedik el, egyszerű, szabályos mintázatú foltjai kitűnő álcázást biztosítanak a füves térségen és a szavanna sziklái közötti settenkedéshez, és a fák ágain történő alváshoz.

Allen szerint a macskafélék evolúciós története azt sugallja, hogy a mintázatok a fajok több ezer éves adaptálódása során jöttek és mentek. „A macskák gyorsan elterjedtek, hogy változatos környezeti helyeket szálljanak meg, és mintázatuk a legtöbb esetben ennek megfelelően adaptálódott.”

A vizsgálat a Proceedings of the Royal Society B folyóiratban jelent meg.

(hirado.hu/YahooNews)