A NASA új fotót készített a Föld mellett ma elhaladó aszteroidáról

A NASA Mélyűri Hálózatának antennája a kaliforniai Goldstone-ban új radarképet készített a 2005 YU55 aszteroidáról, mely ma a Föld közelébe merészkedik. 

A 400 méteres űrvándor november 8-án, közép-európai idő szerint 23.28 óra körül, biztonságos távolságban halad el mellettünk, a Holdénál némileg közelebbi pályán. Legutóbb 1976-ban került sor arra, hogy ilyen nagy űrszikla merészkedett közelünkbe, bár a csillagászok akkor nem tudtak az elrepülésről. Ilyen méretű aszteroida következő ismert érkezése 2028-ra várható.

Az új fotót november 7-én készítették, amikor az aszteroida megközelítőleg 1,38 millió kilométerre volt a Földtől. Az űrvándor ilyen közeli elrepülése izgalmas a kutatók számára, akik előnyt kovácsolnak az esélyből, hogy viszonylag közelről vizsgálhatják meg a 2005 YU55-öt.

A repülőgéphordozó-anyahajó méretű űrszikla figyelését november negyedikén kezdte meg a Goldstone 70 méteres antennája. A megfigyelés mintegy két órát ölelt fel, további négy órát terveztek minden napra november 6. és 10. között. A Puerto Rico-i Arecibo tányérradar-megfigyelései ma kezdődnek meg, azaz ugyanazon napon, amikor az aszteroida legközelebb kerül hozzánk. Az űrvándor látható hullámhosszokon rendkívül sötét, közel gömbölyded alakú, 20 óránként lustán fordul meg tengelye körül.

A 2005 YU55 űrvándor röppályáját jól ismerik. A legközelebbi ponton 324 ezer kilométerre lesz tőlünk, a Föld középpontjától mérve. Bár az aszteroida olyan orbitális pályán repül, mely rendszeresen a Föld, Vénusz és Mars közelébe hozza, történetének utóbbi 200 évében a jelenlegi elrepülése hozza legközelebb a Földhöz.

A csillagászoknak már elég jó becsléseik vannak az űrszikla röppályájáról és méretéről. Azonban az elrepülés során szerzett megfigyelések segítenek finomítani ezt a tudást. A kutatók szerint az eredmények segíthetnek kibővíteni az aszteroida pontos röppályájának előrejelzést a következő egy-két évszázadra. Az űrvándort a NASA szerint amatőr csillagászok is kiszúrhatják 15 centiméteres vagy még nagyobb teleszkóppal.

Az amerikai űrügynökség mind földi, mind űrbe telepített teleszkópokkal nyomon követi az aszteroidákat és üstökösöket, amelyek közelünkben suhannak el. A Spaceguard program, amely a Föld közelébe kerülő űrvándorok megfigyelésével foglalkozik, fedezi fel ezeket az objektumokat, jellemzi őket, és megállapítja orbitális pályájukat, hogy segítsen meghatározni, melyek lehetnek veszélyesek bolygónkra.

(hirado.hu/NASA/Space.com)