Az Atlantis útjára bocsátotta utolsó műholdját

Szerda reggel útjára bocsátotta utolsó műholdját az Atlantis űrsikló, egy nappal azt megelőzően, hogy utolsó alkalommal landol majd.

Az amerikai védelmi minisztérium apró PicoSat műholdjának kibocsátása volt az utolsó azon hosszú listán, melyet a NASA harminc éves űrsikló-programja végrehajtott. Miután az Atlantis csütörtökön landol, a flotta nyugdíjba vonul.

Az apró műhold volt a 180. és egyben utolsó teher, melyet űrsiklóból bocsátottak ki. Miután útjára bocsátották a PicoSatot, Rex Walheim, az Atlantis specialistája különleges verset olvasott fel ez alkalomból, kifejezetten az űrsiklók által kibocsátott terhekről.

A mini műholdat napelemek borítják, hogy újfajta napenergiára alapozó technológiát teszteljen. A PicoSat – hivatalosan  Pico-Satellite Solar Cell – apró, négyszögletes doboz, körülbelül 12x12x25 centiméteres, és csak 3,7 kilogrammot nyom. Saját szilárd hajtóanyagú rakétarendszere van, kommunikációs képességei, GPS egysége és napelemei az energia begyűjtéséhez.

Miután az apró szonda eléri a 360 kilométeres alacsony orbitális pályát, számos fedélzeti kamerát alkalmaz majd, hogy néhány fotót készítsen az Atlantisról. Ezek lesznek az utolsó fotók, melyek az űrben készülnek űrsiklóról.

A PicoSat a várakozások szerint három-kilenc hónapig működik. Ezen idő alatt két kísérletet is elvégez. Az egyik során azt teszteli, hogy a hozzá hasonló nanoműholdak szolgálhatnak-e orbitális pályán lévő referenciapontként a földi nyomkövető rendszerek számára. A másik kísérletben az űridőjárást vizsgálja, és a földi ionoszféra sűrűségét veszi górcső alá.

Mindeközben a legénység már a csütörtöki landolásra készül. Egy laptop-alkalmazás segítségével gyakorolták a landolást, majd elvégezték a repülésirányító rendszer ellenőrzését, és megvizsgálták a manőverező rakétákat irányító rendszert is.

Az Atlantis a tervek szerint csütörtökön, közép-európai idő szerint délelőtt tíz óra előtt landol Floridában. Kedden vált le az űrállomásról, ahova tartalék alkatrészeket és élelmiszert szállított fel. A NASA harminc év után küldi nyugdíjba űrsiklóit, hogy utat adjon az új programnak, amely a mélyűrt célozza. A missziót követően az Atlantis és testvérei, a Discovery, valamint az Endaevour múzeumokba kerülnek.

(hirado.hu/Space.com/NASA)