Az űrállomásig is eljuthat a következő magánkapszula

Miután a Nemzetközi Űrállomást (ISS) ellátták élelemmel és egyéb felszereléssel az utolsó űrsikló-misszióval, a Space X és az Orbital Sciences már készül teherszállító űrhajóinak tesztrepülésére, melyeket decemberre és februárra terveznek.

A kereskedelmi automata teherszállítók a fejlesztés és tesztelés utolsó stádiumában járnak, mielőtt a floridai és virginiai kilövési helyszínekre szállítanák őket.

A NASA „technikailag” beleegyezett, hogy kombinálja a Space X következő két demonstrációs repülését a cég Falcon 9 rakétájával és Dragon kapszulájával, hogy végig megtegye az utat a Nemzetközi Űrállomásig – állítja Bill Gerstenmaier, az amerikai űrügynökség emberes űrprogramjának vezetője. „Technikailag meggyeztünk a céggel, hogy a két repülést kombinálni szeretnénk, de formális jóváhagyásra még nem került sor” – mondja Gerstenmaier. „Még szeretnénk elvégezni néhány elemzést, hogy meghatározzuk, pontosan milyen kritériumok szükségesek a kombinált misszióhoz, milyen célok, és mik az ellene szóló kritériumok.”

Az automata űrhajó repülésére november harmincadikán kerül sor Cape Canaveralből, körülbelül egy hét múlva éri el az űrhajó a Nemzetközi Űrállomást (ISS), ahol a laboratórium kanadai robotkarja kinyúlik, és megragadja a közeledő Dragont. A Space X és a NASA jelenleg a misszió terveit vizsgálja át. A küldetés során korlátozott mennyiségben visznek fel rakományt. Amennyiben minden a tervek szerint megy, a Space X első, tényleges teherszállító missziója 2012 első felében elindulhat.

A pénzügyileg támogatott egyezmény – Space Act Agreement – égisze alatt a NASA és a Space X 2010-ben két repülés során tesztelte a cég Falcon 9 rakétáját. A második, decemberben végrehajtott kilövés során a Dragon kapszula két kört tett meg a Föld körül, majd sikeresen visszacsobbant a Csendes-óceánba, ahonnan ki is tudták szedni.

A kezdeti egyezmény szerint a Space X következő missziója az űrállomás közelébe merészkedne, mielőtt hátrálna, hogy ellenőrizze navigációs és kommunikációs felszerelését. A decemberi repülésnél azonban a Space X arra kérte az űrügynökséget, hogy gyorsítsa fel a demonstrációs missziók ütemtervét, és a következő Dragon már az űrállomásig repüljön.

Gerstenmaier elmondta, összességében azt szeretnék, hogy olyan gyorsan tudjanak rakományt felszállítani, amennyire csak lehetséges. Ha pedig a rendszerek és a dizájn eléggé fejlett, a két repülés kombinálása a legjobb módszer az ellátmány gyors felszállítására az ISS-re.

A NASA egy űrsikló-misszióval bővítette tavaly programját, hogy további élelmiszert, ruhát, és egyéb terhet vigyen fel az űrállomás asztronautáinak, ezzel több, mint egy évre elegendő ellátmányt vittek fel. Mike Suffredini, a NASA űrállomás-programjának vezetője szerint az extra űrsikló-küldetés ad némi időt az űrügynökségnek arra az estre, ha a Space X vagy az Orbital Sciences kicsit lemarad az ütemtervtől. Az Atlantis által felszállított rakománnyal a komplexum 2012 folyamán teljesen üzemképes marad. Az Atlantis július 21-én tért haza a misszióról, és ezzel le is zárta a harmincéves űrsikló programot.

A landolás után Gersteinmaier sajtótájékoztatón mondta el, hogy a NASA Monte Carlo-módszerrel elemzi a Space X repülésirányító szoftverét. A Space X repülési dizájnját is átvizsgálják, különös tekintettel a két apró, Orbcomm kommunikációs műholdra, melyeket a misszió másodlagos teherként szállít fel. A Falcon 9 rakéta első és második fokozata már a cég Cape Canaveral-i kilövőállásában van. A Dragon űrkapszula a tervek szerint augusztusban vagy szeptemberben érkezik.

Két hónappal azt követően, hogy a Space X első missziója eléri az űrállomást, az Orbital Sciences azt tervezi, hogy Cygnus hajóját felküldi demonstrációs repülésére. A cég úgy véli, a kilövésre 2012 februárjában kerülhet sor. A Space X és az Orbital missziói nem sokkal azt megelőzően vagy követően érkeznek az állomáshoz, hogy az európai vagy japán teherszállítók dokkolnának.

Az Orbital Sciences 1,9 milliárd dolláros szerződést kötött a NASA-val, hogy Taurus 2 rakétájával és az automata Cygnus teherszállítóval nyolc repülés során ellátja az űrkomplexumot. A szerződés megköveteli, hogy az Orbital 20 tonna felszerelést vigyen fel a nyolc küldetés során. A Space X hasonló szerződést írt alá, 1,6 milliárd dollár értékben, Falcon 9 rakétájával és Dragon kapszulájával 12 repülésre. Mindkét cég profitál a NASA-val kötött egyezményből, kormányzati támogatást kap a dizájn kifejlesztésére és a hajó tesztelésére. A NASA támogatása mellett magánbefektetők is segítik őket.

Az Orbital Sciences egy új kilövőállásról indítja majd a Cygnus űrhajót Taurus 2 rakétáján a Wallops-szigetről. A szigeten lévő kilövőkomplexum rendszereit érintő késlekedések és ellenőrzések miatt a Taurus 2 debütáló repülése októberről decemberre csúszik. A kilövőállás elvileg augusztusra elkészül, a Taurus 2-t októberben szállítják a komplexumba.

A decemberi tesztkilövés a NASA segítségével mehet végbe, hogy csökkentsék a kockázatot az Orbital rakéta és űrhajó fejlesztési programjait érintően. Amennyiben a kilövés sikeres, a cég azt tervezi, hogy az első Cygnust felhelyezi a második Taurus 2-re a februári kilövéshez.

A cég vezetője szerint az Aerojet kerozin hajtotta AJ26 hajtóműve júniusi problémás tesztje valószínűleg nem okoz komoly késlekedést a Taurus 2 debütálásában. Mindegyik Taurus 2 rakéta első fokozatát két AJ26 hajtómű működteti, melyeket Oroszországban fejlesztettek a Szovjetunió Hold-programjához a hatvanas-hetvenes években. Az Aerojet megszerezte és módosította a hajtóműveket az amerikai kilövésekhez.

A cég szerint az Aerojet AJ26 berendezések kétharmada készen áll a repülésre, a megmaradt hajtóműveknek „némi átalakításra vagy javításra” van szükségük, mielőtt zöld utat kapnak a startra. A júniusi tesztelési problémákra a NASA Stennis Űrközpontjában került sor, Mississippiben. Az AJ26 hajtómű kigyulladt, miután szivárgás lépett fel az egyik üzemanyag vezetékben.

Az Orbital szerint két Taurus 2 Ukrajnában fejlesztett első fokozatai már a Wallops helyszínen vannak. A második fokozat egyik szilárd hajtóanyagú Castor 30 hajtóműve szintén megérkezett. A Cygnus tömegszimulátorát és készülékeit, amelyek a decemberi tesztrepülésen indulnak majd el, szintén elszállították már a virginiai kilövőhelyre.

(hirado.hu/Spaceflightnow)