Készül a Curiosity a novemberi kilövésre

A NASA mérnökei a végső simításokat végzik a következő marsi roboton, mielőtt az megkezdi útját Floridába, a kilövés helyszínére.

Technikusok kisebb serege dolgozik a Los Angeles-i Sugárhajtású Laboratórium tisztaszobájában, hogy teljesen összeszerelje a Curiosity (Kíváncsiság) robotot, és letesztelje tudományos készülékeit.

A 2,5 milliárd dolláros misszió elvileg 2009-ben indult volna, ám a konstrukció során fellépő problémák kétéves halasztást okoztak. A november második felére tervezett kilövés miatt a szakemberek el vannak foglalva a robot számos rendszerének tesztelésével, miközben arról is meg kell bizonyosodniuk, hogy Földről származó szennyezés nem jut el véletlenül a Marsra.

A nukleáris meghajtású Curiosity – amely akkora, mint egy kisebb terepjáró – kőzeteket és a talajt fogja vizsgálni, meghatározza, hogy a Vörös Bolygó rendelkezett-e valaha megfelelő környezettel a primitív élet hordozásához. A legkorszerűbb eszközöket szállítja a marsi felszínre, többek között, egy olyan lézert, amely messziről darabokra tudja törni a sziklákat. Azonban 3D-s kamerát nem kap. A fejlesztésben James Cameron is segített, azonban a NASA nemrégiben lemondott a kameráról, miután nem volt elég idő, hogy az objektívet teljesen leteszteljék a kilövés előtt. A kutatók arra számítanak, hogy a Curiosity támaszkodik majd a Spirit és az Opportunity, valamint a Phoenix marsi robotok felfedezéseire. 

A Curiosity útja a kilövőállásig igen göröngyös volt. A mérnököknek újra kellett tervezniük hőpajzsát, és orvosolniuk kellett az ernyőt érintő problémákat. A NASA emellett szállítási késésekkel is szembesült az alvállalkozóktól, ami kihatással volt a kilövés idejére, és növelte a misszió költségét is.

Az ok, amiért a Curiosity technikailag ilyen kihívást jelent részben az, hogy a NASA korábban soha nem fejlesztett ilyen korszerű robotot. Míg az út a Marsra hasonló lesz a korábbi küldetésekhez, a NASA teljesen új landolási technológiát tesztel. A légzsákok használata helyett ugyanis a 907 kilogrammos szondát egy „égi daru” engedi majd le finoman a felszínre.

A NASA a következő hónapban kezdi meg az alkatrészek elszállítását Cape Canaveralba. A háromhetes kilövési ablak november 25-én nyílik meg.

A kilövésre készülve a Curiosity igazi sztár lett. Az űrügynökség tavaly októberben installált egy kamerát, amely a tisztaszobát mutatja, és lehetővé teszi, hogy bárki élőben kövesse a robot építését. Audio nincsen, de a NASA időszakos online chateket tart, hogy informálja az érdeklődőket az összeszerelés menetéről. A Curiosity emellett a Twitteren is jelen van, ahol több mint 29 ezer követője van.

(hirado.hu/AP)