Megkezdték az Endeavour leszerelését

Miután utolsó küldetése bekerül a történelemkönyvekbe, az Endeavour űrsikló megkezdi az előkészületeket a nyugodt, múzeumi évekre.

Az Endeavour június elsején, helyi idő szerint napkelte előtt landolt a NASA Kennedy Űrközpontjában, miután befejezte 16 napos küldetését. A hosszas leszerelési folyamat során, az űrflotta legfiatalabb tagját felkészítik a Los Angeles-i Kaliforniai Tudományos Központba szállításhoz, melyre jövő tavasszal kerül sor. 

Az Endeavour átalakítása repülésre kész űrsiklóból múzeumi tárggyá igen komplex folyamat, mely hónapokat ölel fel, amelyet szinte azonnal el is kezdenek. Nem sokkal a landolást követően, az Endeavourt az egyes számú hangárba – Orbiter Processing Facility – vitték, ahol a technikusok megkezdték a raktér kiürítését. Ez a folyamat heteket ölel fel. 

Amint elkészültek, ténylegesen megkezdődik a leszerelési folyamat, melynek során az Endeavour egyes részeit szétszedik. Többek között eltávolítják az orrban lévő kormány- és a farokszárny két oldalán található hajtóműveket, melyeket a White Sands-i NASA intézetben alaposan megtisztítanak. Ezt követően a Kennedyn ismét hozzácsatolják az űrsiklóhoz, bár a főhajtóművek másolatok lesznek. A NASA megtartja az eredeti készülékeket, melyek hasznos referenciaként szolgálnak az új rendszerek tervezése és fejlesztése terén.

A leszerelési munkálat relatíve új feladat, de nem precedens nélküli a NASA számára. Az űrügynökség már megkezdte a Discovery felkészítését. Ez az űrsikló márciusban fejezte be utolsó, STS-133-as küldetését. Jelenleg az Endeavour mellett, a kettes hangárban „ül”, ahol felkészítik a washingtoni Smithsonian Űr- és Repülőmúzeum számára. A szakemberek szerint a Discovery már május elején hivatalosan is nem repülésre képes űrsiklónak minősült. Januárban vagy februárban állhat teljesen készen az átszállításra. Nem sokkal követi majd az Endeavour és az Atlantis leszerelése is.

A hosszú időt számos múzeum igényli is. Miután csak április 12-én derült ki, melyikük nyerte el az űrsiklókat, így felkészülhetnek a hatalmas járművek fogadására. A New York-i Intrepid Sea, Air & Space Museum (tengerészeti és repüléstörténeti múzeum) kapja az Enterprise-t, azt a prototípus űrsiklót,  amely néhány siklótesztet végzett, de sosem járt az űrben.

Miután az Endeavourt megtisztítják és felkészítik a kiállításra, egy módosított Boeing 747-es teherszállító repülőgéppel jut majd Los Angelesbe. A gépet számos alkalommal kell majd újratölteni az út során.

A NASA fontolgatja, ezeket a megállókat úgy szervezi meg, hogy az emberek utoljára „találkozhassanak” az Endeavourrel. Ám ez egyelőre csak ötlet, nem eldöntött terv. A búcsúkörút az embereknek több esélyt adna az Endeavour megismerésére, amely 25 sikeres missziót hajtott végre Föld körüli pályára és vissza.

(hirado.hu/Space.com)