Megtalálták a szauropodák ősét?

Egy korai szauropoda első teljes csontvázát találták meg Kínában, mely az összes ilyen kolosszális, később érkező, négylábú dinoszaurusz őséhez enged betekintést.

A szauropoda – melyet próbaképpen Yizhousaurus sunae névre kereszteltek – 200 millió évvel ezelőtt élt Dél-Kína mai Junnan tartományának síkságain. Több mint kilenc méteres volt, és már rendelkezett a jellegzetesen hosszú, szauropoda nyakkal, a nagy teherbírású csontvázzal és négy lábbal.

A szauropodák evolúciójában az teszi igazán különlegessé a leletet, hogy koponyája teljesen ép, ami rendkívüli ritkaságnak számít – mondja Sankar Chatterjee texasi paleontológus. „A koponya nagyon, nagyon fontos információkkal szolgál rokonságáról” – mondja a kutató. A Yizhousaurus esetében a koponya széles, boltozatos, rövid orral és az oldalakon lévő szemüregekkel, melyek megkönnyítik a ragadozók kiszúrását. Emellett széles, U-alakú állkapcsa volt, amely nagyon hasonlít a későbbi szauropodákéra.

A fogak szintén sokat elárulnak az állatról. A Yizhousaurus számos fűrészes és kanál alakú foggal rendelkezett felső és alsó állkapcsában. Ezek úgy mozdulhattak el egymás mellett, mint az olló pengéi, lehetővé téve, hogy az állat lenyírja a vegetációt. Emellett úgy tűnik, fejét is fel tudta emelni, hogy a fákról lenyisszantsa a leveleket és ágakat.

Azért találtak olyan kevés korai szauropoda koponyát, mert rendkívül törékeny felépítésű az állat többi részéhez képest – mondja a kutató. Emellett a koponyák általában nagyon kicsik, annak ellenére, hogy valamikor mekkora testet uraltak.

A Yizhousaurust emellett hiányzó szauropoda-kapcsolattá teszik azon maradványok, melyek mellett előkerült. Évtizedekkel ezelőtt ugyanazon kőzetekben találták meg az úgynevezett proszauropodák finom leleteit. Ahogy a név sugallja, a proszauropodákról általánosságban úgy hitték, hogy a szauropodák előfutárai voltak.

Az eredmények ellenére, az átmenet a fajok között homályos volt. A Yizhousaurus segíti a kép tisztulását. Spencer Lucas új-mexikói kutató szerint a lelet fontos, mert fényt vethet a szauropodaszerű dinoszauruszok korai evolúciójára. „Emellett a kínai gerinces maradványok fontosságát és gazdagságát illusztrálja.”

(hirado.hu/DiscoveryNews)