Novemberi kilövésre készül a Dragon űrkapszula

Hétfőn visszaszámlálás keretében a SpaceX tesztelte új Falcon-9 rakétáját, üzemanyaggal töltötte fel, és kiértékelte a fejlesztéseket, melyeket Cape Canaveral-i kilövőállásán végeztek. A kilövést november 30-ra tervezik.

A visszaszámlálás során a Falcon-9 rakétát, a kilövőállást és az irányító csapatot gyakorlatoztatták, hogy felkészüljenek a kilövésre. Az ilyen főpróbák a legtöbb visszaszámlálási eljárást felölelik, mielőtt a kilövés előtt egy másodperccel megszakítást szimulálnának.

A Falcon-9 első fokozata áprilisban érkezett Cape Canaveralba, majd júliusban a második fokozat. A szakemberek a fokozatokat a 40-es komplexumban illesztették össze, majd a kilövőálláshoz vontatták a rakétát. A SpaceX szerint a mérnökök Falcon-9 2010 decemberi felbocsátása óta feljavították a tengermelléki kilövőállást. Ennek folyamán új folyékonyoxigén-szivattyúkat szereltek fel, hogy 90 percről 30-ra csökkentsék az üzemanyag-betöltés idejét. A javítás korszerűsíti a rakéta következő kilövésének visszaszámlálási folyamatát.

Az első teljesen felszerelt Dragon űrkapszulát szeptemberben szállítják Cape Canaveralba. A Dragon jelenleg a végső környezeti teszteléseken és szereléseken esik át a cég központjában. A 15 emeletes Falcon-9 rakéta a tervek szerint november 30-án emelkedik fel a Dragon kapszulával, hogy a Nemzetközi Űrállomásra (ISS) menjen. Ez lesz a kereskedelmi szektor első kilövése az ISS-hez a NASA partnereként. Az együttműködés célja magán űrhajó fejlesztése és tesztelése, amely képes ellátmányt szállítani az űrlaborhoz.

Az eljövendő repülés az első lesz a Dragon számára működő szervizmodullal, beleértve kiegészítő hajtóműveket, többlet üzemanyagtartályokat és napelemeket az elektromosság előállítására. A tavaly decemberi tesztrepülés, amely három órát ölelt fel, teljes egészében akkumulátorokkal ment végbe, és nem volt szükség annyi hajtóanyagra sem, mint az űrállomást célzó missziónak. A tesztrepülésen a törzs a rakétán maradt, és csak a Dragon kapszula vált le. A Falcon-9 debütáló repülése 2010 júniusában pedig csak a Dragon modelljét szállította.

A NASA próbaképpen jóváhagyta a SpaceX kérését, hogy a második és harmadik tesztrepülést kössék össze, miután a Dragon repülése decemberben majdnem tökéletes volt. Az űrügynökség végső döntésére még várni kell addig, míg a mérnökök befejezik a szoftverek tesztelését, és a SpaceX terveinek átvizsgálását, melyek két kereskedelmi, apró Orbcomm kommunikációs műholdak felvitelét ölelik fel ugyanazon repülés során.

A NASA a SpaceX és Orbital Sciences céggel szerződött le, hogy olyan űrhajókat fejlesszen, melyek ellátmányt szállíthatnak az űrállomásra az űrsiklók nyugdíjazása után. Az Orbital Sciences decemberre tervezi Taurus-2 rakétájának első tesztkilövését, majd 2012-ben indulna az ISS-re.

Amennyiben a NASA jóváhagyja a SpaceX november 30-i küldetését, a Dragon kapszula december 9. környékén érné el a laboratóriumot. Amint az ISS alatt eléri a tervezett pozíciót, az állomás kanadai robotkarja megragadja, és a dokkoló porthoz szállítja. A tervek szerint néhány hétig az állomáson maradna, néhány nem létfontosságú terhet vinne fel túlnyomásos kabinjában, aztán a Csendes-óceánban landolna.

(hirado.hu/Spaceflightnow)