Sikerrel zárult a keddi űrséta

Kedden sikerrel zárult a Nemzetközi Űrállomás (ISS) két asztronautájának űrsétája. Ez volt az utolsó kirándulás, melyre a NASA harmincéves űrsikló programja során került sor.

Mike Fossum és Ron Garan végezte a kirándulást, az űrsikló legénysége segítette őket. A közép-európai idő szerint délután fél négykor kezdődő űrséta hat óra 31 percig tartott, és tíz órakor ért véget.

A séta kezdetén a két asztronauta lepillanthatott a floridai Kennedy Űrközpontra, ahonnan az Atlantis július 8-án elindult. Az űrállomás és a csatlakozott űrsikló a Yucatan-félsziget és a floridai partvidék felett haladt át nem sokkal azt követően, hogy az űrhajósok kilebegtek volna a Quest légzsilipen. Az űrséta mintegy negyven perccel később kezdődött a tervezettnél, ám az űrhajósok hatékonyan dolgoztak, és a késés ellenére végig vicceltek egymással.

A legfontosabb feladattal kezdték, eltávolították a meghibásodott hűtőszivattyú-modult egy tároló helyiségből, és installálták az Atlantis hatalmas rakterében. Garan az űrállomás robotkarjának végéhez lebegett, melyet az állomásról Doug Hurley irányított. Garan a 653 kilogrammos komponenst így szállította át az Atlantishoz. A modul tavaly nyáron hibásodott meg, és az űrállomás hűtőrendszerének felét leállította. Három űrsétára volt szükség, hogy tartalékra cseréljék a szivattyút. A modult visszaviszik a Földre, így a mérnökök kideríthetik, miért mondta fel a szolgálatot.

Ezt követően helyet cseréltek, Fossum lebegett a robotkar végéhez, majd az űrsikló rakteréből kivették a robotikai kísérletet. A kétkarú Dextre robot használja majd a készüléket azon technológiák tesztelésére, amelyekkel egy nap robotikai úton lehet újratölteni a műholdakat. Az űrállomás Canadarm 2 karján egyensúlyozva szállította a 249 kilogrammos kísérletet új otthonára, a Destiny laboratórium burkolatán lévő Dextre platformok egyikére.

Miután sikeresen installálták, elhelyeztek egy anyagkísérletet is – MISSE – az állomás vázszerkezetén. A kísérlet közel helyezkedik el az Alfa Mágneses Spektrométertől. Ezen kifinomult részecskefizikai detektor nemrégiben érkezett az állomásra, az Endeavour STS-134 missziója során. A MISSE kísérlet néhány hónapot tartózkodik az űrben, hogy teszteljék, a különböző anyagok miként reagálnak a zord környezetre. Az űrsétálók végezetül egy kitüremkedő vezetéket rögzítettek az állomás orosz szegmensén, illetve védőburkot helyeztek el egy dokkoló portra, a Nyugalom csomópontnál, hogy megvédjék a többlet napfénytől.

A jelenlegi kirándulás a 160. volt az űrállomás karbantartásának és fejlesztésének égisze alatt. Garan számára a negyedik űrséta volt, és a negyedik alkalom, hogy Fossummal dolgozott az űrben. A duó korábban három űrsétát végzett együtt a Discovery STS-124 misszióval, 2008 júniusában. Garan így összesen 27 óra 3 percet töltött az űrben. Fossumnak a hetedik alkalom volt, hogy az űr vákuumában dolgozott, kinn töltött ideje így 48 óra 32 percet ölel fel. Ezzel a hetedik a rekordtartók listáján.

Az Atlantis utolsó missziója hatalmas mennyiségű ellátmány és tartalék-alkatrész felszállítását célozta.

Hétfőn a szakemberek egy nappal meghosszabbították az Atlantis küldetését, így a legénység július 21-én tér haza. Kedden arra a következtetésre jutottak, hogy az űrsikló hőpajzsa jó állapotban van a hazatéréshez.