Szauropodák „csordájára” bukkantak

Nagytestű növényevő dinoszauruszok, szauropodák „csordáját” tárták fel egy kőfejtőben az amerikai Wyoming államban, a Bighorn-hegység nyugati csücskében.

Másfél évtizede fedezte fel a helyszínt Kenneth Tanner geológus, ám arra, hogy milyen kincseket rejt a Dana kőfejtő, csak 2006-ban jöttek rá, amikor a Dinosauria International nevű magáncég paleontológusai megkezdték az ásatásokat. A vállalat szeptemberben állította ki a Pennsylvania állambeli Harrisburgban az Apolló névre „hallgató” szauropodát: a dinoszaurusz 25 méter hosszú és 4 méter magas lehetett.

A közelmúltban öt szauropoda dinoszaurusz maradványai kerültek elő. A jelek szerint mindannyian egyszerre pusztultak el 150 millió évvel ezelőtt, amikor foglyul ejtette őket a sár – olvasható az ABC News hírei között. „A lelet egyike a legjobb állapotban fennmaradt szauropoda fosszíliáknak” – nyilatkozta Thomas Holtz, a Marylandi Egyetem paleontológusa, aki nem volt az expedíció tagja.

Az öt dinoszaurusz közül kettő nagy testű és vastag nyakú, kettő valamivel kecsesebb és hosszú nyakú, és akadt a csordában egy „pöttömnyi” bébi, a „mindössze” 12 méter hosszú Twinky. Az expedíció szakembereinek állítása szerint a mostani leletek között az Amphicoelias dinoszauruszok egy új faját fedezték fel. Az Amphicoelias Brontodiplodochus, abból kiindulva, hogy állkapcsában hiányoztak az őrlőfogak, a víz felszínén úszkáló vegetációval táplálkozhatott.

A hagyományos felfogás szerint a szauropodák a fák és a bokrok leveleivel táplálkoztak, így a Dinosauria International szakembereinek feltételezése vitákat váltott ki a szakemberek körében. „Nehéz elképzelni, hogy ekkora testű állatok a tavak felszínén úszkáló szerves anyagokkal beérték volna” – vélekedett Holtz.

Nem kisebb vitát váltott ki a Dinosauria International szakembereinek azon állítása, amely szerint a sauropoda dinoszauruszok két legismertebb neme – a Diplodocus (dupla gerenda) és a Barosaurus (nehéz gyík) – valójában az Amphiocoelias hím, illetve nőstény egyedeiből áll. Az Amphicoelias (jelentése páros üreg) a növényevő szauropoda dinoszauruszok egyik neme, amely talán a csoport valaha felfedezett legnagyobb tagja.

(hirado.hu/MTI)