Tíz nappal később indulhat az Endeavour

A NASA legalább 10 nappal elhalasztotta az Endeavour űrsikló utolsó küldetését a Nemzetközi Űrállomásra annak érdekében, hogy elkerülje az űrbeli „dugót” azzal az orosz teherszállítóval, mely szintén a hónap második felében indul a komplexumra.

Az Endeavour így a jelek szerint április 29-én, pénteken indul az STS-134 misszióra. A döntés révén elkerülhető a konfliktus az orosz Progresszel, amelyet a jelenlegi adatok szerint április 27-én bocsátanak fel. A robotűrhajó április 29-én érkezik meg a Nemzetközi Űrállomásra (ISS). 

A NASA és a nemzetközi partnerek között zajló megbeszélések hetek óta zajlanak, és az Endeavour küldetését elhalasztó döntés azt követően született meg, hogy számos egyéb opciót – többek között a Progressz kilövési dátumának módosítását – kivitelezhetetlennek ítéltek. A Progresszen ugyanis van egy biológiai kísérlet, melynek tárolhatósági ideje az űrhajón igen rövid. Azon is gondolkodtak, hogy a kísérletet átviszik az Endeavourre, ám logisztikai szempontból az sem működött.

A közlekedés kiegyensúlyozása az űrállomásnál és a Földön igazi kihívásnak bizonyult a számos partner számára, ám különösen a NASA-nak fontos annak érdekében, hogy kihasználhassa az űrsiklók páratlan teherszállító képességét. A megmaradt missziók elsődleges célja ellátmányt szállítani az állomásra, hogy az ISS megfelelő állapotban nézzen szembe az elkövetkező évekkel, amikor az űrsiklók már nem állnak rendelkezésre.

A NASA szakemberei április 19-én ülnek össze, hogy kiértékeljék az űrsikló állapotát a fellövéshez. A hivatalos kilövési dátumot ezen ülés után állapítják meg. Az Endeavour eredetileg április 19-én indult volna, Mark Kelly parancsnok vezetésével. Ellátmányt és a 2 milliárd dolláros Alfa Mágneses Spektrométer készüléket szállítja fel. A missziót 14 naposra tervezik, négy űrsétával.

A hétvégén a mérnökök azokat az apró sérüléseket vették górcső alá, amelyeket az Endeavour külső üzemanyagtartályán a múlt heti súlyos viharok okoztak. A kiértékelések azt mutatták, az űrhajóban nem keletkezett súlyosabb kár.

(hirado.hu/Space.com)