Új rakétát terveznek asztronauták űrbe juttatására

A világ két vezető rakétagyártója összefogott, hogy olyan új járművet fejlesszenek ki, amely képes asztronautákat orbitális pályára juttatni.

A javasolt Liberty rakéta alsó részét szilárd hajtóanyagú gyorsító rakétákra helyezik, melyek segítik az elemelkedést a talajtól. A felső rész azon folyékony üzemanyagú technológiát és hajtóművet alkalmazza majd, amely az Ariane–5-öt is meghajtja. A koncepciót az amerikai ATK és az európai Astrium mutatta be. Ötletüket előterjesztették a NASA-nak is, amely kereskedelmi megoldásokat keres az asztronauták eljuttatására és hazahozására a Nemezetközi Űrállomásról, miután nyugdíjba küldi űrsiklóit.   

Az amerikai Kongresszusban aggódnak azon időszak hossza miatt, amelyre a kereskedelmi alternatívák kifejlesztéséhez szükség lesz, így Amerika talán az évtized második feléig csak az orosz Szojuzokra tud támaszkodni. Ám az ATK és az Astrium úgy hiszi, tapasztalataik azt jelentik, hogy a 90 méter magas Liberty rakétájuk 2013-ban készen állhat a repülésre, és 2015-ben már asztronautákat vihet magával. Az ATK hordozórakétáira már úgy tekintenek, mint amelyek képesek embereket juttatni az űrbe, és az Ariane–5-öt eleve úgy tervezték, hogy asztronautákat vigyenek vele fel.

A gyártók szerint a Liberty azon képessége, hogy 20 tonnát alacsony Föld körüli pályára tud juttatni, azt jelenti, hogy bármely, a jelenleg fejlesztés alatt álló asztronauta kapszulákat elviheti. Ezen űrhajók némelyike még pénzügyi támogatást vár a NASA érintett programjától.

Az űrsiklók az ATK négyszegmensű, szilárd hajtóanyagú gyorsító rakétáját alkalmazzák, hogy a sikló felemelését elvégezzék. A Liberty olyan első fokozatot használna, mely egy nagyobb, ötszegmensű gyorsító rakétát ölel fel. Ezt a technológiát az ATK már teszteli. Az ötszegmensű rakéta alkotta volna a NASA Ares-1 rakétájának első fokozatát, mielőtt a koncepciót elvetették volna. Az Ares és a Liberty dizájnja nagyon is hasonlít egymásra.

Az európai Ariane–5-öt is kezdetben arra szánták, hogy egy mini űrsiklót, a Hermészt orbitális pályára juttassa. Amikor az Európai Űrügynökség (ESA) tagállamai úgy döntöttek, hogy ezt a projektet a költségek miatt törlik, az Ariane–5 kereskedelmi műholdakat feljuttató rakétává vált. Jelenleg az ötven méteres rakéta az összes, nagy telekommunikációs műhold több mint felét juttatja fel az űrbe évente.

Az Ariane központi fokozata – amelyet Észak-Franciaországban készítenek elő – folyékony hidrogént és folyékony oxigént alkalmaz hajtóanyagként. Vulcain–2 hajtóművével ez a fokozat jelenleg több mint 40 egymást követő, sikeres misszión hajtotta meg az Ariane rakétát az elmúlt nyolc évben. Rendkívül megbízhatónak tekintik.

A szakemberek szerint azonban még szükség van néhány módosításra, mert a Vulcain hajtómű jelenleg a földön indul be, míg a Liberty esetén már az űr vákuumában kell elindítani. Ezt szerintük Európa el tudja végezni. Az Ariane felső fokozata kriogenikus hajtóművel rendelkezik, amely be tud gyulladni a vákuumban.

(hirado.hu/BBC)