Utoljára vált le az Endeavour az űrállomásról

Az Endeavour űrsikló és hatfős legénysége utolsó alkalommal mondott búcsút hétfőn a Nemzetközi Űrállomásnak (ISS).

Az űrsikló közép-európai idő szerint hajnali négykor vált le az űrállomásról, miután 10 napot, 23 órát és 45 percet töltött a hatalmas komplexumon.

Az utolsó misszió során az űrsikló egy kétmilliárd dolláros asztrofizikai kísérletet, az Alfa Mágneses Spektrométert, valamint tartalék ellátmányt szállított fel. Négy űrsétát hajtottak végre a komplexum karbantartása céljából. A negyedik és utolsó kirándulás egyben azon utolsó is volt, melyet űrsikló legénység hajtott végre. 

16 napos missziója a 25. és utolsó repülés a NASA legfiatalabb űrsiklója számára. Az űrügynökség az év második felében lezárja 30 éves űrsikló programját, hogy aszteroida- és Mars-feltérképezést célzó missziókra fókuszáljon. Az STS-134 küldetés a 36. űrsikló-látogatás volt a Nemzetközi Űrállomáson.

Az Endeavour tizenkétszer járt fenn a komplexumnál, miután az első űrsikló lett, amely előtt az ISS fedélzeti nyílásai megnyíltak. 1998-ban felszállította az első amerikai szegmenst, a Unity modult, amelyet az orosz Zarjához csatlakoztattak. Azóta fontos szerepet játszott az űrállomás összeállításában, felvitte a gerincoszlopszerű vázrendszer egyes szekcióit, napelem-paneleket, a Nyugalom (Tranquility) modult, a Kupolát, és most az Alfa Mágneses Spektrométert. A készülék már most napi 25-40 millió, elemzésre érdemes kozmikus részecskét gyűjt. Az antianyagot és sötét anyagot kutatja, a szakemberek abban reménykednek, hogy eredményei fényt vetnek az univerzum eredetére.

Miután levált az állomásról, két kört tett meg a komplexum körül egy speciális teszt elvégzéséghez, amely segíti majd az újgenerációs űrhajók dokkolását az űrállomáson. A STORRM (Sensor Test for Orion Relative Navigation Risk Mitigation) eljárás során nagyfelbontású képalkotó és lézer alapú szenzortechnológiát tesztelnek, melyet a jövőbeli űrhajók – ilyen lesz a NASA újonnan bejelentett legénységi járműve (Multi-Purpose Crew Vehicle) – randevúzási és dokkolási műveleteinek megsegítésére használnak az űrállomáson, valamint egyéb potenciális célok elérésben alacsony Föld körüli pályán túl.

Míg az Endeavour az űrállomáson tartózkodott, észleltek egy problémát a STORRM kamerarendszerrel, amely kihatással lehet a mérnökcsapat képességére, hogy képadatokat gyűjtsön a leválást követően a körberepülés és az újbóli randevúzás során. A repülési teszt azonban lehetővé teszi, hogy a STORRM csapata elegendő optikai érzékelő adatokat gyűjtsön. Az űrsikló két napot tölt orbitális pályán, mielőtt szerda reggel landolna a Kennedy Űrközpontban.

Az Endeavour május 16-án indult végső küldetésére, és két nappal később dokkolt az űrállomáson. Ahogy a NASA programja véget ér, a megmaradt küldetések feladata annyi hardver és ellátmány felszállítása az állomásra, amennyit csak lehetséges, hogy előnyt kovácsoljanak az űrsiklók hatalmas teherszállítási kapacitásából.

Miután az Endeavour landol, néhány hónapig tartó folyamaton esik át, hogy felkészítsék a múzeumi kiállítása. A Los Angeles-i Kalifornia Tudományos Központba szállítják. A NASA-nak már csak egy űrsikló-küldetés maradt hátra, az Atlantis STS-135 repülése, júliusban.

(hirado.hu/AP/Space.com)